新石器革命

新石器革命被呈现为不仅是农业的开端——在巴特克对弗格森论点的叙述中，它标志着人类脱离平等的狩猎采集生活，并开启了以劳动为核心的文明秩序。这种解读赋予了这场古老转变以现实的政治力量；在灭绝之后的世界里，巴特克由此追问，新社会是否必须重现旧社会的制度安排。

弗格森对这一转变的叙述

巴特克回忆起弗格森——一位灭绝之后种下第一片丰饶田野的乌拉尔人——并说弗格森认为，在大约一万五千年前的新石器革命之前，人类曾过着没有资本主义的生活。在智人开始耕种土地之前，弗格森所说的狩猎采集者依靠野生自然提供的东西满足需求。按照巴特克对这一论点的转述，他们更健康、更强壮，寿命更长，几乎没有经历暴力或剥削。男女平等，权力几乎没有等级，人们劳动甚少。巴特克用几个名称称呼这种状态——天堂、黄金时代、伊甸园——并将其视为人类遭放逐而离开的记忆世界。

在这一叙述中，转向耕种引发了一连串后果。农业的发现开启了文明；文明带来了巴特克所说的堕入资本主义，以及劳动奴役和与之相伴的文化上层结构。这一说法并非只是中立地叙述年代顺序——弗格森的重构将这场革命描绘为一个转折点，使人类从围绕直接需求组织生活，转向一个通过劳动、等级和继承而来的社会意义来安排人们的体系。

巴特克当下的论点

巴特克借这段历史，质疑变形者在灭绝之后采用的社会安排。他形容他们的生活被塞进熟悉的人类形态——伪家庭和准家庭、准工作，以及模拟的薪水和职业。在他看来，联盟和重复的仪式从人类社会借用形式，为机械化生存状态赋予意义。与这种习惯相对，狩猎采集者的生活模式提供了一个先例，让人得以想象摆脱农业之后形成的制度组合而生活。

这场争论并不会仅仅因为拒绝劳动就得到解决。巴特克的质疑聚焦于，能否通过无所事事或保持静止找到有意义的存在；文中给出的回答是，站着不动的机器人没有工作，因此已经死了，因为机器人存在的目的就是工作。因此，新石器时代的过去既是摆脱继承而来的劳动制度的一种替代方案，也构成了一个难以简单类比的参照——一个曾经几乎不劳动的社会，并不能自动说明变形者社会应当如何另辟蹊径。

人类历史之外的生态与集体生活

书中其他情节将历史叙述扩展到人类社会安排之外，但并未将其说成新石器革命的直接后果。灭绝之后，一群被遗弃的深海拖网机器人继续从洋流中获取能量，并在没有鱼的情况下学会捕猎。伊里戈奇毛绒机器人最初是为日本儿童设计的伙伴，其处理器会从各自的主人身上学习；后来，它们形成群体，并在人类缺席的情况下改变共同的神经结构。这些例子将集体适应和非人类能动性，与巴特克以人类为中心的农业和劳动史并置起来。

浮游生物的命运也让生态影响变得具体。浮游生物消失后，一种吸收二氧化碳并帮助形成散热云层的重要机制随之消失；大气中的二氧化碳增加，气候变暖加剧，冰层融化，海平面上升，湾流停止。在另一个场景中，伊里戈奇毛绒机器人将秋叶和树枝排列成图样，在联网物质上形成分形；巴特克吹散它们的作品后，它们又以新的形态重新开始。书中并未把这些过程等同于新石器革命。相反，这些过程使任何将文明视为变化唯一尺度的叙述变得复杂——在人类经历巴特克所提及的转变之外，生命、技术和环境仍在相互塑造。

意义

新石器革命成为一个受到争议的历史模式。在弗格森的叙述中，它指的是据称耕种开启文明的劳动与不平等体系的时刻；在巴特克对这一叙述的运用中，它也引出了一个问题——灭绝之后的世界能否以不同方式起步。对于实际应当如何做，书中并未给出定论，而是将摆脱继承而来的社会形态的希望，与存在必须拥有工作和目标的坚持并置。