河王新娘献祭仪式被挫败

当花木兰被选作所谓的祭品，以平息奔流之城的洪水时，河王新娘献祭的阴谋遭到挫败。起初，这是一项由惊恐的民众所支持的要求，最终却变成了当众揭穿真相——吕洞宾质问仪式的主持者，镇民奋起反抗，而老巫婆逃走时显露出自己是白狐所化。

城市的要求

木兰被带到县令和老巫婆面前时，县令将她的到来视为河王已找到新娘的证据。老巫婆明确说出所谓的条件——除非木兰与河王一同前往河底，否则河王就会继续让洪水淹没城市，使河水激荡不休。木兰否认自己属于任何人，但这场仪式几乎不给个人拒绝留下余地。这桩拟议中的婚姻并非自愿结合，而是以公共安全为名，强加给一位年轻陌生人的牺牲。

民众的绝望让这项威胁更具威慑力。老巫婆坚持城市必须献出一位新娘时，人群向前涌来，愤怒几乎将木兰淹没。她答应前往，随即为自己的答应提出条件——众人必须承诺不伤害藏在她拉到胸前的袋子里的玉兔。这一举动凸显了此刻的危急。面对自己可能丧命的局面，木兰仍运用谈判的筹码保护同伴。

吕洞宾质疑仪式

一名男子牵着黑风到来，并表明自己是吕洞宾，危机由此出现转机。他的到来吸引了众人的注意，但他首先询问发生了什么事。县令将聚集的人群描述为一场旨在安抚并敬奉河王的仪式；吕洞宾否定了这种说法，指出这群人其实是愤怒的暴民。他的质疑使这场看似已成定局的仪式，转变为一项可以审视和质疑的指控。

吕洞宾问老巫婆是否真的与河王交谈过。她说，河王告诉她，若不娶一位新妻，洪水就不会停止；她随后将河王的要求报告给县令。吕洞宾接着指出，县令收受了惊恐父母的贿赂，而且只有在县令再也榨不出更多钱之后，老巫婆才获准挑选新娘。县令惊慌又心虚的反应让这项指控更显可信，不过，推动对峙继续发展的并非正式认罪，而是民众日益加深的怀疑。

老巫婆声称河王指定了一位骑黑马进城的女子，并以木兰作为证据。吕洞宾以实际理由反驳这个所谓的征兆——木兰太年轻，不适合成婚。老巫婆坚持说婚期早晚并不重要，因为河王要的是一位到河底去的未婚妻。吕洞宾既不接受这个预言，也不承认老巫婆的权威，而是提议由她亲自下河，准确询问河王究竟想要什么。这个提议将她的要求反过来施加于她自己，也揭露了她把风险单方面推给别人的做法。

民众倒戈

吕洞宾的介入道出了镇民心中逐渐形成的疑虑。有人指责老巫婆编造献出新娘的要求，好借此索取更多钱财；另一个人则说，若有人必须下河，那个人就该是她。积压已久的不满化为人群冲向老巫婆的行动。她愤怒地叫了一声，向后退去，跳进河里；县令则盯着她逃走前所站的位置。暴民转而追赶县令，矛头从木兰身上移开，指向那些把献祭说成必要之举的官员。

人群从身边涌过时，吕洞宾一只手搂着木兰的肩膀，另一只手扶着黑风。三人身边一片混乱，但他们没有加入追赶。木兰却没有看逃跑的县令，而是注视着老巫婆——她看见一条白狐尾巴从波浪间露出，随后变成了鱼尾。没有其他人目睹这一变化。仪式被打破了，但这番变化揭示了超越公开揭露贪腐的隐秘真相——索要新娘的女人正是白狐，她借用老巫婆的外貌和权威操纵了整座城市。

逆转及叙事意义

这一段情节颠覆了开场时确立的角色关系。木兰以局外人的身份登场，县令却把她当作解决城市危机的人选；吕洞宾的质问使所谓的神谕看起来像一场骗局，而民众也从献祭的执行者变成了追捕其所谓策划者的人。然而，白狐逃入河中，意味着只有木兰目睹了她的真实身份，因此公众的骚乱与超自然真相处于不同的认知层面。

这一幕也将木兰愿意面对危险与她保护玉兔的心意并置。她主动提出前往，并非单纯屈从——她试图确保玉兔平安，而吕洞宾的到来则为她提供了摆脱强加选择的途径。因此，这场拟议中的献祭之所以遭到挫败，源于木兰对同伴的关心、吕洞宾对当权者说辞的审查，以及镇民对明显剥削行为的愤怒。这一情节揭示了建立在恐惧之上的仪式何其脆弱，却并未说明洪水已经退去，也未表明河王不再构成威胁。