瑟蒙特被描绘成一座小镇，是一些职业生涯使他们接近致命病毒的科学家的居住据点。1989年，南希·贾克斯和杰里·贾克斯搬回镇上，定居在卡托克廷山的低坡上；彼得·雅林和他的家人住在附近。房屋、果园和农田构成的景致，映衬出寻常家庭生活与热区工作之间令人不安的近距离。

地理环境与贾克斯夫妇的家

1989年8月，南希·贾克斯和杰里·贾克斯在美国陆军传染病医学研究所获得新职务后，卖掉了他们在阿伯丁的房子，搬回瑟蒙特。他们选了一栋带老虎窗的现代科德角式住宅，而不是他们以前住过的维多利亚式住宅。房子坐落在一大片土地上，有草地和森林，狗可以在那里奔跑，孩子们可以在那里玩耍；它位于卡托克廷山的低坡上，俯瞰小镇和一片苹果园。

从厨房望出去，可以看到起伏的农田；内战期间，军队曾在这片土地上行进。从卧室望去，周围的乡间景色会让人想起那些军事行动；屋外，客机从田野上空飞过。这栋房子让贾克斯一家置身于安宁的乡村景致之中，但研究所及其危险工作仍是他们日常生活的一部分。

工作与归家

南希和杰里回到瑟蒙特时，南希已被陆军任命为研究所病理科主任，杰里则担任兽医部门负责人。他们的晋升使他们成为研究所的重要人物，南希也重新穿上防护服从事生物研究。杰里不喜欢这项工作，但已经学会与之共处。因此，他们搬回故地，既是家庭迁居，也是重新投入危险研究工作。

南希得知弗吉尼亚州一个猴群中发现埃博拉病毒后，工作与家庭之间的界线变得模糊。她和杰里沿着卡托克廷山脚下的道路开车回家时，把这个消息告诉了他；她预计第二天会与C. J.彼得斯一起前往猴舍，检查组织样本是否有病毒迹象。杰里对她的工作出现这种转变感到惊讶，而两人似乎都可能参与陆军的应对行动。

叙述将这一消息置于贾克斯夫妇平常的夜晚之中。他们的儿子杰森在家做作业，女儿杰米则在上体操课。南希热了自制炖菜，接上杰米，并在她下课后开车把食物带给她。家中的日常生活仍在继续，但工作上的消息已表明，第二天可能会展开一场重大行动。

雅林与附近的研究所

彼得·雅林也住在瑟蒙特，与妻子和三个孩子住在一栋砖砌的平房里；房子有白色尖桩篱笆，车库里停着一辆棕色的大轿车。雅林一家和贾克斯一家虽然住得很近，却没有往来——两家的孩子年龄不同，家庭生活方式也不同。因此，他们之间是地理上的邻近，而非亲密关系。

雅林有条不紊的郊区生活，与他的专业工作形成对照。他定期修剪草坪，而那辆泥土色的汽车则载着他前往研究所，投入热区研究；车牌上的个性化字样是“拉沙”，取自一种令他着迷的西非四级病毒。瑟蒙特宁静的家庭环境并没有使居民远离工作中的危险，而是让这些危险隐藏在熟悉的日常生活之后。

叙事意义

这座小镇通过共同的居住环境，将彼此独立的职业生活联系起来。对贾克斯夫妇而言，搬回瑟蒙特意味着在研究所承担新的职责，也使他们在一次家庭夜晚中得知雷斯顿危机的最初消息。对雅林而言，整洁的庭院和郊区通勤生活，与他从事危险病原体研究的工作并存。因此，瑟蒙特既是家园，也是门槛——这里有孩子、宠物和熟悉的道路，人物从这里走进热区。