书中，苏丹是1976年苏丹埃博拉疫情的发生地——一种身份不明的病毒从一名鲜为人知的工厂工人传开，造成一连串人际感染，重创一家医院，随后逐渐平息。叙述将这个国家的地理环境纳入疫情史中，却没有声称确切知道病毒最初在何处、以何种方式传入人群。

地理环境与区域景观

首例确诊病例于1976年7月6日出现在苏丹南部城镇恩扎拉，那里位于埃尔贡山西北约五百英里处。书中将周边地区描绘为稀树草原与河岸森林交错的地带。季节性河流穿过金合欢树林；河流之间长着高高的象草，再往南，地势逐渐升高，森林也愈发茂密。恩扎拉周围的柚木林、水果种植园和棉田构成当地景观的一部分，居民在此辛勤劳作，同时延续桑德族传统。

更广阔的区域背景还将苏丹置于埃尔贡山附近。这座森林覆盖的火山山体横跨乌干达与肯尼亚。其凉爽且经开垦的低坡地，以及不断缩减的森林边缘，展现了聚居地扩张和土地利用给野生栖息地带来的压力。书中并未认定这些变化导致了苏丹疫情。相反，更广阔的生态背景为书中反复提出的问题提供了背景——病毒会在哪里持续存在，又如何传入人群；在这一病例中，这些问题仍未有定论。

恩扎拉与首例确诊病例

疫情的指示病例是Yu. G.，他在恩扎拉一家棉纺厂担任领薪仓库管理员。他在一间堆满棉布的房间里办公，附近的天花板上栖息着蝙蝠。蝙蝠的存在虽引人注意，却并非证据——书中特别指出，无人证实这些蝙蝠是否携带病毒。书中也考察了病毒进入工厂的其他可能途径，包括藏在棉花中的昆虫或老鼠，同时也不排除Yu. G.可能是在别处感染的。

Yu. G.没有去医院。他在家中去世，家人为他举行了桑德族传统葬礼。后来，来自欧洲和美国的医生前往他的墓地，试图了解这名首例确诊病例的意义。人们记得他是个沉静而平凡的人；他的照片没有留存下来，就连家乡的人也不大认识他。他平凡的生活与其感染所引发的后果之间的反差，是这段叙述的核心——他之所以重要，并非因为社会地位，而是因为他成了病毒的宿主，使病毒得以继续传播。

他去世几天后，两名在他附近办公的领薪男性染病并相继去世。其中一人P. G.交友甚广，有几位亲密伴侣，感染因此在镇上广泛传播。书中描述了病毒经接触和亲密接触传播的过程，并追踪它在苏丹造成的感染链，最多延续了十六代。书中将许多致命病例追溯至Yu. G.，同时强调病毒最初通过何种途径感染他，仍然未知。

马里迪与医院疫情

疫情从恩扎拉蔓延至马里迪，当地医院成了主要传播中心。书中称，医护人员使用未清洁的针头，使感染在患者之间传播，继而传给医护人员。于是，本为救治病人而设的场所反而助长了疫情——反复注射让原本可能没有接触的人彼此相连。病毒在医院内传播，又传给患者家属。

此外，还有报告称，部分患者出现严重的精神紊乱和行为失常。叙述提醒读者，不应将每一次此类情况都视为脑损伤的证据——感染、恐惧，以及被困于致命疫情之中的经历，并不容易彼此区分。书中估计埃博拉苏丹型毒株的病死率为百分之五十，并解释说，病毒传播迅速且致命性强，限制了感染者传播病毒的时间。书中将这一模式与空气传播可能造成的更大危险作了对比；它并未将苏丹型病毒描述为空气传播。

疫情平息及其意义

疫情最终逐渐平息，但书中指出，具体原因并不完全清楚。随着疫情压垮马里迪医院，幸存的医护人员纷纷离开。他们的离去很可能终止了受污染针头的使用，也使医院空置，从而中断了一条重要传播途径。病毒的高致死性也可能限制了传播——患者迅速死亡，而经血液传播取决于是否有接触机会。这些情况合在一起，为疫情结束提供了合理解释，却不能确切说明所有相关因素。

书中称，这种病毒在从疫情中消失前，曾在中非造成数百人死亡。书中推测该毒株退回丛林，并在一种未知宿主体内继续循环，但没有确定这种储存宿主。疫情也没有扩散到该地区以外——书中描绘了一条假设性的传播链，设想病毒可能继续传播至喀土穆、开罗及世界其他城市，以说明可能发生的情形，而非实际发生的事。苏丹的这场危机在国际上基本未受关注，尽管叙述将其描绘成一次险些酿成后果广泛得多的灾难。

书中也通过乔·麦考密克回忆中的实地经历，再次提及苏丹。他曾在一间有垂死患者的小屋里调查埃博拉时，被一根带血的针扎到拇指，之后幸存。这段较晚的回忆并未解开1976年疫情的源头之谜，却让叙述重新回到暴露风险在实际中的不确定性——病毒的传播途径可能难以查明，而幸存也不意味着危险只是抽象概念。因此，在书中对新发感染的整体论述里，苏丹既是疫情传播的具体发生地，也是病毒如何出现这一未解问题依然清晰可见的地方。