中国人民志愿军

中国人民志愿军通过朝鲜战争遥远却影响深远的存在而呈现出来——有关其与美国军队作战的报道塑造了荣金珍家周围的政治氛围，并有助于决定他能否离开中国。小说没有描述这支军队的编制或战场行动，而是展现冲突如何通过报纸标题、歌曲、书信和学术争议进入私人生活。

朝鲜战争中的军队

报纸将这场冲突带进了小利利的家中；当时他是N大学副校长兼C市副市长。一份报纸刊载着政治口号“美帝国主义是纸老虎”；旁边，一首激昂的歌曲歌颂跨过鸭绿江。面对这些公开言辞，小利利想到该如何回复远方的通信者时，感到无助和恐惧。因此，这支军队并非通过战斗场景出现，而是存在于战争及其口号所营造的紧张氛围中。

冲突与荣金珍的通信

荣金珍有机会离开中国时，扬·利谢维奇写信给小利利。小利利选择不亲自回信，而是带着这封信，以及两份刊载着美国军队与中国人民志愿军在朝鲜激烈战斗报道的报纸，去找荣金珍，请他回信。他建议荣金珍感谢扬·利谢维奇，但解释说，由于朝鲜战争，他无法离开。在小利利看来，这个结果令两人都感到痛苦，但损失最大的是荣金珍。

后来荣金珍把草稿交给他时，小利利删去了其中约一半表达遗憾和失望的措辞。他把删短后的信还给荣金珍，并进一步嘱咐他附上报纸剪辑。因此，有关这支军队作战的报道不再只是背景信息——它们成了荣金珍写给那位计划因此受阻之人的解释的一部分。

政治言辞与数学争议

朝鲜战争也为小说其他部分所述的一项学术选择赋予了政治意味。荣金珍的论文讨论的是数学家格奥尔格·魏因纳赫的一种理论；魏因纳赫以反共立场闻名。战争期间，魏因纳赫曾鼓动美国军队跨过鸭绿江。尽管论文以数学证明的形式展开，但这场冲突和魏因纳赫公开表达的立场使这一课题具有政治敏感性；在一些共产党国家，他的理论遭到拒绝或批评。这一情节中的军队是间接出现的，但战争有助于解释为何一个数学问题会被视为政治风险。

叙事意义

在这些情节中，中国人民志愿军通过间接呈现的痕迹进入故事——报纸报道、一首歌曲，以及战争对私人信件和大学论文造成的影响。这种有限的呈现方式使这支军队有别于小说中的秘密机构和个体人物，同时展现了公共冲突如何深入私密抉择与知识生活。