普法战争与其说是作为一场战场事件被叙述，不如说是一段历史记忆，反复被用来解读当下。对这场冲突的提及，将服役与牺牲同法国身份联系起来，同时也揭示了继承而来的记忆、政治立场和社交谈话如何扭曲或挪用过去。

军事记忆与民族身份

这场战争出现在有关圣卢家族地位的争论中。在一次聚会上，坎坎将瓦雷讷街的盖尔芒特家族与圣卢区别开来——他称前者完全是德国人；至于圣卢，尽管他有德国亲属，他的父亲仍保有法国贵族的头衔，于1871年应征入伍，并在战争中阵亡，坎坎称其死得英勇。坎坎援引这段历史，反对将圣卢的身份简化为他的血统，尽管谈话同时也围绕着圣卢的政治立场是否与其家族背景相容而展开。

这场战争也影响了夏尔·斯万的政治自我呈现。在德雷福斯事件的争论中，斯万佩戴着一枚他于1870年年轻时服民兵役期间获得的勋章，并增补遗嘱条款，要求按照他作为荣誉军团骑士的等级，以军礼安葬。他的这一举动伴随着他拒绝在布洛赫的请愿书上签名——他支持重新审理此案，却不愿被视为反军国主义运动的一员。他的做法表明，军事服役的记忆可以与政治倡议并存，同时也可能与之发生张力。

作为传闻反复流传的记忆

这场战争以一则在村中流传、从一人传给另一人的错误说法留存下来。屠夫老板娘一再告诉叙述者，1870年英国人与普鲁士人并肩对法作战。尽管叙述者多次纠正她，这种说法似乎仍根深蒂固，每隔几周便会重现一次；她显然是从“那个姐妹”或“那个表亲”那里听来的。她的记忆并非孤立的错误——它说明，一种沿袭而来的说法即使受到当面纠正，仍可能持续流传，最终成为讲述者对其他民族的一种固定看法。

这种对往事的记述也影响了屠夫老板娘对英法可能开战的回应。她说，避免战争更好；但如果战争不可避免，最好立即开战。她援引英国据说在1870年扮演的角色，以及她认为商业条约造成的损害，设想在获胜后限制英国人进入法国。这段叙述将对这场冲突的不准确记忆，同当下的敌意和保护主义论辩联系起来。

政治变迁中的过去

关于这场战争的记忆，存在于更广泛的政治氛围之中；在这种氛围下，民族情感与德雷福斯事件重新塑造着社会评判。盖尔芒特公爵认为斯万支持德雷福斯是严重错误，并将其解读为犹太人出于种族团结而行动的证据，把个人立场转化为对整个群体的指控。在这样的氛围中，斯万的军事勋章和安葬请求表明，他努力将自己支持重新审理此案的立场，同反对军队区分开来。

因此，对1870年的提及并未为这场战争确立单一而确定的意义。它可以象征法国贵族家族史中的牺牲，可以作为服过兵役的凭证，也可以通过错误的记忆被援引来为怨恨辩护。这场战争在叙事中的重要性，正在于它的余续——冲突持续影响着后来的政治争端与日常谈话，在其中，记忆既是人们声称掌握的证据，也是他们不断重塑的材料。