白宫是明格斯帝国晚期的帝国权力中心，被描述为华盛顿城内一座拜占庭式城市。从外围卫队的检查点到蜿蜒的走廊和深红色钢板门，这层层递进的路径使帝国权威以受控通行的体系呈现在眼前。希罗尼穆斯·格莱斯特穿过这一连串屏障后，才得以见到皇帝。

帝国权力中心与环境

白宫位于帝国政治权力的中心，但其规模和内部区划使它有别于普通的政府官邸。对希罗尼穆斯·格莱斯特而言，抵达华盛顿只是开始——从车站步行而来之后，他还必须说服外围卫队通报皇帝。首都中熟悉的目的地与白宫近乎城市般、拜占庭式的内部环境形成对比，使这一地点兼具城市公共空间与隐秘场所的特质。

前往皇帝的路线

希罗尼穆斯·格莱斯特从克鲁尔附近赶来，他曾在那里用衣物换钱，之后搭乘日间长途马车前往华盛顿。在白宫，一名持怀疑态度的中士起初把他打发走，并指示他按正规程序递交请愿。希罗尼穆斯警告中士，他能否继续安然无恙，取决于是否通报自己，并报上了姓名。中士心存疑虑，却不愿冒险无视警告，于是联系卫队队长，队长随后又联系了卫队司令。

等待持续了十分钟，随后回应突然发生变化。中士向他道歉，解释说自己刚到这个岗位，还没有收到有关希罗尼穆斯的常设命令。他陪同希罗尼穆斯穿过蜿蜒的灰色走廊，乘坐电梯，然后又穿过更多走廊，来到一扇漆成深红色的钢门前。中士让他进入一间白色的小接见室，然后在身后关上门。从最初的怀疑和程序阻挠，到常设命令和有人护送通行，这一过程表明，希罗尼穆斯的到来早已纳入帝国安全体系的预期之中。

会见及其意义

在接见室内，希罗尼穆斯发现一名男子坐在一张小桌旁。男子起身迎接他，自称明格斯皇帝。两人寒暄几句后，希罗尼穆斯询问帝国近况如何。明格斯回答说，情况糟透了，而希罗尼穆斯或许早已预见这一局面。因此，白宫呈现的并非一场凯旋式的帝国觐见，而是一次私下清算——宏大的权力架构将希罗尼穆斯带到一位年迈统治者面前，而这位统治者承认帝国已经败坏。层层设防的门槛使这场会面显得非同寻常，而朴素狭小的房间则容纳着那些门槛也无法掩盖的衰败。