淋浴室冲突以及麦克墨菲和布罗姆登对护理员的反击，是一个转折点——一次试图羞辱并强迫乔治·索伦森服从的行为，演变成与病房权威的肢体冲突。男人们的笑声渐渐消失，四周归于沉寂，麦克墨菲为乔治出面；随后酋长布罗姆登也加入他，将一场一对一的袭击变成一场让病友们团结起来的打斗，但最终两人都被捆住。

淋浴室里的冲突

事件发生在傍晚淋浴时，病友们此前一直在为弗雷德里克森粗俗的表演说笑。一个护理员停在乔治面前，气氛随即改变。在骤然的寂静中，男人们明白乔治正被置于一个熟悉而脆弱的处境中；酋长布罗姆登回忆说，他们也意识到自己先前误解了麦克墨菲。乔治拒绝并非新鲜事——他从不用肥皂，甚至不肯接受别人递来的毛巾。晚班护理员早就知道这一点，先前觉得不强迫他更省事。

然而这一次，护理员坚持要乔治接受一种气味难闻的药膏治疗。他先提到虫子，接着又提到阴虱，并以病友们的钓鱼之旅为由头；乔治则在堵塞的淋浴排水口和护理员手里的药膏管之间来回看。乔治一再拒绝，并抬起头，让其他人看见他的眼睛。护理员威胁要把手放到他身上时，乔治举起拳头，仿佛要打人。护理员却把药膏管抵在乔治的肚子上挤压，随后又把药膏挤到他稀疏的白发上，用手揉开。乔治弯下身，捂住肚子，尖声大叫。

麦克墨菲介入

护理员命令乔治转过身，继续接受羞辱性的处置时，麦克墨菲叫华盛顿住手，并站到护理员和乔治之间。酋长布罗姆登听出麦克墨菲试图平息事态时语气中的无助。护理员把麦克墨菲的介入说成对自己安全的威胁，另外两名护理员也站在他一边。他把药膏管放在长凳上，挥拳出击，出其不意地打中麦克墨菲的脸颊。

麦克墨菲踉跄着撞向一排赤裸的男人；他们接住他，又把他推回护理员面前。第二拳落下后，麦克墨菲才意识到打斗已经开始。他抓住对方接下来挥来的手臂，把对方的手腕攥住，侧头避开，随即屈膝摆好架势，耸起肩膀、举起拳头护住脸。周围原本安静的一排病友变成了高声叫嚷的人圈。他们从沉默的目击者变成激动的人群，标志着场面的转变——护理员试图孤立并控制乔治，结果反而让男人们围绕麦克墨菲团结起来。

打斗与布罗姆登加入

护理员个子更高，手臂也更长；他保持距离，迅速击打麦克墨菲的头部和肩膀。麦克墨菲不断向前逼近，接连挨拳，直到把护理员逼退到围观人群边缘，并一拳打中他的胸口中央。护理员躲开麦克墨菲又一次冲击，继续出拳，但麦克墨菲仍步步逼近。其他病友高喊着叫麦克墨菲把他打倒，麦克墨菲则不慌不忙地持续进攻。

护理员呼叫援手时，另一名护理员从背后抓住麦克墨菲。麦克墨菲挣脱了他，但那人又扑了上来。酋长布罗姆登随后把那人抱起来，扔进淋浴间；布罗姆登注意到，那名护理员身上插着各种管子，摸起来轻得仿佛只有十到十五磅。最矮小的护理员朝门口跑去。剩下的那名护理员从淋浴间出来，从背后锁住布罗姆登，擒抱住他。布罗姆登只得向后跑进淋浴间，把他按在瓷砖墙上；他一边试图看清麦克墨菲是否还在打斗，一边被那人咬了脖子，随后挣脱出来。那名护理员躺着不动，制服上的浆粉被水冲下来，流进堵塞的排水口。

胜利与束缚

最矮小的护理员带着束带、手铐和毯子回来，重症病房又有四名护理员陪同而来。此时，病友们正穿衣服，并与麦克墨菲和布罗姆登握手。他们称这场打斗是了不起的胜利，说护理员早该挨打，还仿佛认为这些赞扬能让两人好受一些。然而，眼前的结果并非获释——拉契特护士长协助赶来的护理员，把柔软的皮革束缚带调整到麦克墨菲和布罗姆登的手臂上。

这种反转使病友们的庆贺带上了不安的意味。男人们亲眼见证了乔治的拒绝、麦克墨菲保护他的尝试，以及布罗姆登直接以肢体行动保护麦克墨菲。片刻之间，他们的身体围成一圈，高声反抗护理员的权力；之后，机构却通过束缚重新确立控制。这场冲突既展现了病友们能够形成的团结，也揭示了这种团结所受的限制——他们能够认清强迫服从所带来的暴力，并站在彼此身边，但病房仍能惩罚那些依照这一认识采取行动的人。