共和党

共和党通过当地县委员会举办的竞赛，以及马丁·伊登对其政治话语的尖锐批评呈现出来。该党曾让他短暂获得靠写作赚钱的机会，但委员会未支付他赢得的大部分奖金；后来，马丁指出，共和党对平等的诉求掩盖了一种助长平等遭到破坏的政治。

当地竞赛与未付奖金

在他最潦倒的时候，马丁的黑色西装还在当铺里，他参加了共和党县委员会举办的奖金竞赛的全部三个项目。他凭一首诗赢得十美元的一等奖，凭一首竞选歌曲赢得五美元的二等奖，又凭一篇论述共和党原则的文章赢得二十五美元的一等奖。这些奖金一度像是意外之喜，但委员会的钱却迟迟没有送来。委员会成员中虽有一位富有的银行家和一位州参议员，却不知出了什么差错，马丁最终一分钱也没拿到，四十美元全数落空。

与一场类似的民主党竞赛相比较，这次失信显得尤其具体。共和党的奖金迟迟未付时，马丁在那场竞赛中凭一篇文章赢得一等奖，并拿到了二十五美元。这件事将靠写作谋生者眼下急需收入的处境，与党委员会的不可靠并置起来；委员会中那些显要成员也未能确保兑现承诺的奖金。

餐桌上的争论

马丁对政治的批评，出现在莫尔斯家的一顿晚餐上。当时，莫尔斯太太称赞查利·哈普古德，说他是个前途看好的年轻人。马丁随即嘲讽政客的才智，并把普通党员与百万富翁及其有意支持者区分开来；在他看来，后者对自身利益看得更清楚。莫尔斯先生表明自己是共和党人，并问马丁会如何给他归类，马丁便称他为一个不自觉的爪牙。

这场交锋围绕着马丁所看到的共和党宣称与经济实践之间的矛盾展开。他指出，党员仍相信平等，而他们效力的企业却在竭力埋葬平等。在他看来，共和党人可以一边反对平等，一边又把平等当作口号——他们的言辞把自身立场说成原则坚定，实际行为却与这一原则背道而驰。因此，他的指责并非只是说个别共和党人判断有误，而是指出政治言辞可能掩盖其所支持的制度与利益带来的后果。

马丁的政治立场

马丁不接受“批评共和党就意味着他是社会主义者”这一假设。他说自己是个人主义者，并将他对竞争和结果不平等的信念，说成是他自认为从生物学中得出的教训。他还称个人主义是社会主义世代相传、始终存在的对手。这样一来，他在餐桌上的争论就比一场简单的党派攻击更为复杂——他谴责共和党援引平等，却也反对把平等当作政治理想。

莫尔斯先生以马丁参加社会主义集会为证，质疑这种区分。马丁回答说，他去那里是为了了解一种对立的运动，也因为喜欢那些集会；他尊重与会者，认为他们对社会问题的了解超过了普通实业界领袖。他坚持说，参加集会并不会使他变成社会主义者，正如听查利·哈普古德演讲也不会使他变成共和党人。在这场交锋中，共和党既是马丁在现实中失望的对象，也是他展开更广泛讨论的焦点——政治标签、公开宣称的原则与物质利益之间存在怎样的落差。