“巨大成功的秘诀……是从未被揭穿的罪行”

伏脱冷的格言“巨大成功的秘诀——若你无法解释它——是一桩从未被发现的罪行，因为它执行得十分妥当”，将他对权力的愤世嫉俗的论述浓缩为一个主张——成功可能并非美德的证明，而是被隐瞒的不法行为的迹象。在他力劝欧也纳·德·拉斯蒂涅不信任传统道德、学会规避法国成文法典体系时说出这句话，犯罪因而听起来像是一套切实可行的社会晋升理论。

格言及其论点

伏脱冷把这句话作为一种解释，用来说明那些看似无法解释的成功。它着重的并不只是犯罪，还包括隐瞒与实施——当罪行执行得足够巧妙，从而逃过发现时，它便成了胜利背后隐而不见的原因。因此，这句格言把公开成就视为可能具有欺骗性的证据，促使拉斯蒂涅透过成功者的名声，去寻找或许助其成功的行为。

这句格言承接了伏脱冷将体面的花花公子剥削他人与因偷窃受罚的穷人所作的对比。按照他的说法，戴黄手套的男人可以榨干受害者的财物而不流一滴血，走投无路的小偷却可能因为偷了一张钞票而受到严厉惩罚。伏脱冷认为，法律会查获某些罪行，却放过另一些；法律的不均衡使人看起来觉得，决定社会有权势者与无权者差异的不是清白，而是逃避惩罚的本领。

诱惑的教诲

这句话是伏脱冷持续劝说拉斯蒂涅的一部分，目的是让他怀疑，一个人在追求晋升的同时是否可能保持美德。他曾指出，想在社会阶梯上占据一席之地的人会利用爱情，为了享乐或利益做出其他卑劣行径；随后，他又批驳了悔意能够将这类行为转化为信仰、希望或仁爱的说法。这句格言将他的论点表达得最为尖锐——世俗成功可以被视为不法行为未被察觉的证明。

拉斯蒂涅拒绝接受这一教诲，告诉伏脱冷，此时此刻，他的情操就是他全部的学问。伏脱冷嘲笑他眼中的这位年轻学生软弱，但在谈话结束时说，拉斯蒂涅知道他的秘密。因此，这句格言不只是描述伏脱冷对社会的看法，也属于他试图说服拉斯蒂涅的一番努力；拉斯蒂涅对此予以抵抗，而伏脱冷并不认为这种抵抗会一直持续。

这一说法的意义

这句话将个人野心与伏脱冷对法国成文法典体系道德权威更广泛的挑战联系起来。它并未断言每个成功者都犯过罪；相反，它表达了伏脱冷刻意腐蚀人心的信念——被隐瞒的不法行为能够解释表面上的成功，而社会的法律区分无法识别或惩罚每一种剥削行为。

这句话的力量在于它提出的颠倒看法。伏脱冷不把成功视为才能的证明，而是请听者设想，成功可能是某项罪行的证据，只因其执行得足够巧妙，才没有留下证据。在他与拉斯蒂涅的交谈中，这句格言将这种怀疑变成一种诱惑，也成为一场考验，检验野心最终是否会压倒这位年轻人所宣称的道德信念。