德·博塞昂夫人的最后舞会与离开巴黎
高老头博赛昂夫人的最后一场舞会及其离开巴黎，将一位名媛的心碎变成公开的盛景，继而化为她主动选择的退隐。上流社会挤满灯火通明的博赛昂府邸，等着看她“失势”；她仍保持着女王般的风度，接待宾客之后，把一件纪念物托付给欧也纳·德·拉斯蒂涅，并在黎明前离开，前往诺曼底。这场舞会既是她镇定自若的最后一次凯旋，也是她自我放逐的开端。
作为公开盛景的舞会
聚会的规模使私人痛苦成了全城瞩目的事件。五百辆马车的灯火照亮博赛昂府邸周围的黑暗，身着制服的宪兵分立在明亮的大门两侧。上流社会迫不及待地赶来，想看一位贵妇在失势的时刻。叙述将这一轰动比作路易十四夺走她的情人后，宫廷争相拜访“大小姐”的情形——人群的兴趣并非仅仅出于对博赛昂夫人的爱戴，更在于他们迷恋一桩暴露于众目睽睽之下的惨痛恋情。
德·纽沁根夫人和拉斯蒂涅抵达之前，厅室已挤满了人。衣着华美的女子、部长、大使，以及身佩勋章、带着显赫法国姓氏的男子，都聚集在博赛昂子爵夫人周围。乐队的乐声一波接一波，在宫殿金色的天花板下回荡；然而，府邸已因女主人即将离去而显得荒凉，这种感觉给华丽景象蒙上阴影。奢华的环境与即将到来的失落形成对照，使这场舞会格外意味深长——上流社会为一场告别提供了耀眼的布景，而他们来到这里，正是为了把告别当作娱乐观看。
在宾客面前保持镇定
博赛昂夫人在第一间客厅门口接待那些被称作朋友的宾客。她身穿白衣，编起的头发上没有任何饰物，脸上看不出骄傲、痛苦或喜悦。她静止不动的样子，仿佛一尊大理石雕成的尼俄柏。只有几位亲密的朋友从她的微笑中察觉到一丝讥诮；在大多数宾客眼中，她与幸福时光里的模样并无不同。宾客们赞叹她的镇定，仿佛观众为含笑赴死的角斗士喝彩；这场聚会成了社会一位女王的最后一场演出。
这种威严的形象并不意味着她没有受到痛苦的触动。她的表演仰赖于让内心世界无法被人看透，而人群则在等着看她崩溃的迹象。她告诉拉斯蒂涅，自己原本担心他不会来；他不安地回答说，自己会是最后一个离开的人。他的承诺使他有别于好奇的宾客——这个年轻人前来陪她度过整个夜晚。他留下来并非为了旁观她失势，而是作为一位可信赖的伴侣，陪她走到离别时刻。
纪念物与最后的托付
舞会结束后，拉斯蒂涅在博赛昂夫人的房间里发现了准备启程的迹象。她眼含泪水走向他，伸手去拿雪松木匣时，手微微颤抖。随后，她拿起木匣，放进火里，看着它燃烧。这一举动让终结有了具体形状——与她过去有关的一件物品，并非仅仅收进行囊、带去流亡之地，而是在她离开之前被付之一炬。
她解释说，宾客们还在跳舞，而且来得很早，而死亡还要很久才会到来。她说的是自己在巴黎生活的终结，并非宣告肉身死亡——当天早上五点，她将动身前往诺曼底最偏远的地方，在那里埋葬自己。自下午三点起，她一直在签署文件、整理事务。她断断续续的话语，既显露出她无法说出口的痛苦，也透露出她匆忙而孤独地安排离去，身边没有可以差遣去帮忙的人。
下楼之前，她请拉斯蒂涅接受一份友谊信物。那只从前装手套的小盒子，承载着她从前的记忆——当时她为舞会和剧院精心准备，满怀幸福，对自己的美貌深信不疑。她说，盒子里留存着许多旧日的自己——那个如今已不复存在的博赛昂夫人——并承诺会留下指示，让人把盒子送到阿图瓦街交给他。与在火中焚毁的木匣不同，这只小盒子被保留下来并托付给了另一个人——这些物品将她选择抹去的过往，与她希望朋友铭记的过往区分开来。
告别与离去
博赛昂夫人告诉拉斯蒂涅，德·纽沁根夫人看起来迷人，并劝他爱她。她又说自己会为他祈祷，随后坚持要他们下楼，以免有人以为她在哭。再次面对宾客之前，她停下来最后看了一眼，遮住双眼，拭去泪水，用冷水洗脸，然后挽起这位学生的手臂。她回到厅室，因而是有意识地重新摆出整场舞会中始终保持的公开镇定，并不意味着悲伤已经消失。
告别时，拉斯蒂涅跪下亲吻她的手。博赛昂夫人祝愿安托瓦内特幸福，随后告诉拉斯蒂涅，他还年轻，心里还留有一些信念。她说，在与世界告别时，自己有幸从周围的人身上发现了真挚而虔敬的情感。这番温情的话语与拥挤舞会上的盛景形成对照——公众前来围观，而私下的告别则承认了情意与忠诚。
拉斯蒂涅扶她登上旅行马车，在她泪如雨下的告别中接受她最后的道别。将近早上五点，他离开那里，穿过寒冷和黑暗步行回伏盖公寓。她的离去完成了此前的准备和已宣布的行程——博赛昂夫人离开巴黎，前往诺曼底最偏远的地方，退出那个聚集起来关注她心碎的世界。
对拉斯蒂涅的影响
这次离去也标志着拉斯蒂涅的历练走到一个转折点。他回到伏盖公寓时，发现比昂雄守在病情危重的高老头身边。他望着熟睡的老人，告诉比昂雄自己身在地狱，而且必须留在那里，并劝朋友相信关于这个世界的最坏说法。时间上的紧接，使告别后的情绪余波与另一场危机并置；但舞会本身并未解决高老头的病情——比昂雄说已无希望，当天晚些时候又在高老头病势加重时，请拉斯蒂涅接手照料。
叙述称，拉斯蒂涅护送博赛昂夫人踏上流亡之路后，又回来面对高老头的衰弱，此时他的历练已近乎完成。她的离去让他看见了社会如何残酷地渴望观看他人的受辱，也让他看见了这个世界里依然可能存在真挚情感。这种对照集中体现在当晚的两种关注上——人群聚集起来旁观一个人的失势，而拉斯蒂涅则一直陪伴着他敬重的女人，直到她离开巴黎。她的最后一场舞会就此结束了一个社交篇章，也让他带着其中的教训，走进自己选择进入的险恶世界。
