拉斯蒂涅在博赛昂夫人舞会初次亮相
高老头欧也纳·德·拉斯蒂涅在克莱尔·德·博赛昂舞会上的初次亮相，标志着他的家族关系开始将野心转化为通行机会。在姑母德·马尔西亚克夫人的推荐下，他走进一间上流社交客厅，离开时似乎又为自己打开了另一扇门——阿娜斯塔齐·德·雷斯托邀请他登门拜访。这场舞会由此将社会晋升与爱情追求联系起来，同时展现出这位年轻学生的计划多么容易被他渴望进入的世界的浮华所打乱。
家族引荐与邀请
拉斯蒂涅赴舞会的途径，始于家族关系的承袭，而非财富或既定的身份地位。他的姑母德·马尔西亚克夫人曾在宫廷觐见，并出入上流圈子；那些从前在她年轻亲戚眼中仿佛是童话故事的往事，如今在拉斯蒂涅看来却成了实用的知识。他向姑母询问哪些亲戚或许仍能派上用场；仔细考虑家族谱系后，她认为克莱尔·德·博赛昂是最不可能拒绝相助的亲戚。
德·马尔西亚克夫人写信给克莱尔，推荐自己的外甥，并说明只要他能讨她喜欢，她便可以再把他介绍给其他亲戚。拉斯蒂涅回到巴黎几天后寄出了这封信。克莱尔回信邀请他参加次日晚上的舞会。整个过程虽然短暂，却影响深远——旧日的家族关系变成书面推荐，推荐使他得以进入时髦人家的宅邸，而这次受邀又让一名毫无经验的法律系学生在一个此前对他关门的社会中获得立足之地。
这次邀请发生在1819年11月底，当时拉斯蒂涅仍住在瓦盖寄宿公寓。他的住处与即将踏入的世界形成鲜明对比，使这次邀请不只是社交礼节。对这个贫穷的学生而言，进入克莱尔的沙龙具有获得新凭证的意义——他虽未得到头衔，却已获准进入一个以家族姓氏、财富和认可确立地位的人群之中。
初见时髦世界
舞会结束后，拉斯蒂涅于凌晨两点回到房间。这个原打算靠工作到天亮来弥补失去时间的学生，已经被眼前所见改变。叙述者形容他仿佛受到了“一种虚假的活力”的蛊惑——他见识了这个世界的排场与辉煌，而这番经历开始与他原本打算专心从事的法律学习相抗衡。
拉斯蒂涅坐着出神，迟迟没有打开法律书籍。此时他才明白克莱尔的邀请意味着多大的恩惠。她是时髦界的女王之一；她的宅邸被认为是圣日耳曼区最令人愉悦的住所；她的财富与姓氏使她成为贵族社会中引人注目的人物之一。由于他是在尚未领会这份接纳全部意义之前，凭姑母的信进入舞会的，舞会的社交意义直到事后才逐渐显现。在他看来，获准进入那些金碧辉煌的沙龙几乎就像得到了一纸贵族身份凭证——既然已经出现在这个排外的圈子里，他便觉得所有的大门都已向他敞开。
他对这场聚会的第一反应是目眩神迷，而非驾轻就熟。他与克莱尔几乎没交谈几句，注意力便转向了一位令他心动的女子。因此，这个夜晚让他得以进入其中，却还没有教会他如何利用这份机会。舞会的重要性部分就在于这种失衡——拉斯蒂涅跨过了门槛，却仍是个新手；他透过眼前的吸引力与可能性，来理解这个拥挤的社交世界。
阿娜斯塔齐·德·雷斯托与第二次邀请
吸引他目光的女子是阿娜斯塔齐·德·雷斯托伯爵夫人。叙述以具体细节描绘她的美貌——高挑优雅的身姿、深色的眼睛、纤巧的手，以及秀美的脚。她的举止带有文本所说的火热活力。马克西姆·德·朗克罗尔侯爵称她为“纯种良马”和“血统纯正”，这些时髦的比喻取代了较早期理想化的爱情语言，换上了关于血统与地位的词汇。然而，对拉斯蒂涅而言，她只是那位令他倾心叹息的女子。
他设法在她的舞伴名单上两次写下自己的名字，并在第一轮方阵舞时与她交谈。他突然问自己还能在哪里见到她。阿娜斯塔齐回答说，在好几个地方都能碰见她，包括布洛涅林苑、意大利喜剧院，或她自己的家。她的回答将舞池中的交谈变成了一个看似明确的邀请，不过，真正赋予这次机会决定性意义的，是拉斯蒂涅对它的迫切解读。
他借着舞蹈，以及她邀请他共舞的一支华尔兹来增进彼此的熟识。当他告诉她自己是克莱尔的表亲时，拉斯蒂涅眼中的贵妇阿娜斯塔齐便邀请他到她家拜访。她临别时嫣然一笑，他便确信自己必须登门。这个片段展现了他的野心如何借个人吸引力发挥作用——这场舞会不仅是进入时髦圈子的入口，也让他有机会接近一位女子；她的邀请似乎预示着通往那个圈子的另一条道路。
身处等级网络中的新手
单凭这次邀请，并不能让拉斯蒂涅获得在社交界周旋所需的知识。他很幸运，遇到的有人没有嘲笑他的无知；叙述将这种无知描写成当时那些傲慢、衣着讲究的年轻男子身上的危险缺陷。他身边聚集着一个时髦的小圈子，其中有马克西姆·德·特拉耶、马尔赛先生、阿茹达侯爵和安托瓦内特·德·朗热公爵夫人，以及其他有头衔、声名显赫的人物。这群人让拉斯蒂涅刚刚开始接触的等级与人脉关系显现于眼前。
他从蒙特里沃侯爵那里得知，阿娜斯塔齐住在赫尔德街。叙述称蒙特里沃侯爵是安托瓦内特·德·朗热公爵夫人的情人，也是一位天真得像孩子似的将军。这个看似微小的实际信息很重要，因为它将模糊的希望变成了具体的目的地。一个晚上，拉斯蒂涅获得了两次进入社交界的机会——克莱尔的邀请使他得以进入贵族沙龙，而阿娜斯塔齐的邀请以及他打听到的地址，则为他指出了明确的下一步。
这场舞会更大的意义，在于它改变了年轻人的注意力方向。他原以为成功应当完全建立在个人才干之上，却已经认识到社交关系的重要，也意识到女性在社会中具有相当大的影响力。为这段经历收尾的意象，将一位迷人的女子描绘成可能的平衡杆，供一个野心勃勃、试图走过晋升危险钢索的人使用。舞会没有解决学业与社会攀升之间的冲突；它只是让后者的诱惑变得鲜明、切身而难以置之不理。
