鲸类遭渔具缠绕

渔具缠绕使人类工业活动所用的器具成为鲸类持续面临的危险，尤其威胁濒危的北大西洋露脊鲸。超过六成的露脊鲸曾被渔线缠住。救援工作将一些旧有捕鲸方法改作相反用途——让被缠住的鲸减速，再割断渔线将其解救出来，而救援人员往往要冒相当大的风险。

面临危险的物种

北大西洋露脊鲸尤其容易受到伤害，因为它们大部分时间待在海面附近，也常出没于人口稠密的海岸和繁忙的航道。它们习惯在海面静止不动、保持安静；这种行为曾有助于躲避捕食者，如今却也使它们暴露在人类活动造成的危险之中。渔线可能将鲸牢牢缠住；船只撞击则带来另一种死亡风险，受影响的还包括处于产育年龄的雌鲸。

这种鲸数量稀少，因此每一次损失都影响重大。现存北大西洋露脊鲸不足四百头，仅有八条母系血统延续下来。尽管露脊鲸于1935年成为首批受到禁猎保护的鲸目动物，北大西洋露脊鲸的数量仍长期停滞不变。将航道向北移，并要求船只与鲸保持五百码距离，也未能消除危险。书中警告，由于繁殖鲸数量如此之少，基因库又如此有限，这一物种恐怕难以存续到本世纪末。

救援方法及其用途逆转

查尔斯·梅奥的工作源于他与鲸类长期的接触。十六岁时，他和父亲在斯特尔瓦根浅滩捕鱼，第一次见到露脊鲸；当时这种鲸已经濒临灭绝。1976年，他协助创立普罗温斯敦海岸研究中心，此后开始收集露脊鲸数据，并成为首位获政府许可救助被渔具缠住鲸类的人。

接到事故报告后，伊比斯号救援船会设法尽快赶到鲸所在之处。缠绕最终可能导致饥饿或感染，但眼前的危险也可能是溺水。救援人员乘坐硬壳充气艇靠近鲸，并系上海锚使其减速。这种方法令人想起捕鲸者使用的木桶，以及美洲原住民绑在遭鱼叉刺中的鲸身上的充气海豹皮囊——曾用于追捕鲸类的技术，如今成为救助它们的手段之一。

梅奥戴着冰球面罩和装有摄像机的头盔，再用长柄钩割断渔线。从侧影看，他像一名维多利亚时代的捕鲸叉手，但工具和目的都已改变。救援人员必须近距离接近一头强壮、身形灵活且能急转方向的鲸；鲸能够猛烈摆动尾巴，因此救援人员作业时，船只及船上人员都面临危险。

救援人员面临的风险

这种危险并非只是理论上的。在一次救援中，鲸潜入水下时，一个鱼钩钩住了梅奥的救生衣，险些将他一同拖入水中。他只有短短几秒钟的时间割断钩线。如果他落入水中，渔线的拉力可能会把他的手臂向后扯，使他无法使用刀具。这次遭遇表明，缠绕造成的危险沿着渔线两端延伸——鲸被渔具缠住，而救援人员能否安全脱身，可能取决于能不能及时摆脱渔具。

梅奥说，救援结束后，他往往记不起自己刚才做过什么，并解释说，短期记忆只会留下必要的细节。之后观看录像，能让他重新回想起当时的情形。因此，摄像机既记录了救援行动，也帮助救援人员事后还原行动的经过。

人类活动造成的持续影响

梅奥的同事斯科特·兰德里展示的影像记录了缠绕造成的影响，包括渔线嵌入体弱的鲸身，以及鲸因长时间受渔具缠绕而外形改变的情形。这些画面与早先以蓄意捕猎鲸类为目标的经济活动形成对照——如今，鲸类受到更广泛的人类活动所使用的器具和交通往来的影响。书中呈现的这种转变，并不意味着人类造成的伤害已经终止，而是说明伤害的形式发生了变化。

救援能够解救单头鲸，而救下一头有繁殖能力的雌鲸，即便只有一头，也可能关系到整个物种的存续前景。然而，这项工作面对的仍是多重压力——渔线缠绕、船只撞击、繁殖种群规模小，以及基因库有限。因此，从捕猎转向救援既是实际做法的转变，也是历史上的转变——旧技术被用于保护鲸类，但使救援成为必要的环境依然存在。