麦考特家的屋顶坍塌并遭勒令迁出

麦考特一家住所的坍塌既是实实在在的家庭灾难，也是驱逐迫在眉睫的转折点。事件背后是未付的房租和燃料短缺——麦考特一家拆房取暖，弗兰克抽走一根支撑梁，导致部分天花板坍塌。房东的代理人将由此造成的损坏视为驱逐一家的理由，只给他们一周时间另找住处。这一事件的苦涩反讽在于，房屋在贫困的重压下损坏，一家人却要为此承担责任。

拖欠房租与寻找燃料

眼前的危机始于收租人警告一家人，房租已拖欠四周。他说欠款是一英镑两先令，接着算出下一周到期的总额将是一英镑八先令六便士。他说，自己的生计取决于收租并向文森特·纳什爵士报告；如果做不到，他担心会丢掉工作。他威胁说，如果麦考特一家付不出钱，就会被赶到人行道上。在屋子坍塌之前，这番交涉已经使遭驱逐成为切实的可能。

回到楼上后，安吉拉坐在火炉旁，不知道怎样才能再付一周房租。一家人连烧水泡茶都没有方便的办法，于是马拉奇从楼上两间房之间的墙上拆下一块松动的木板。安吉拉同意可以烧掉这块木板，但坚持不能再拆。接下来的两周里，一家人不断拿墙当燃料，她也一再重申警告，直到墙上只剩下框架。她特别禁止孩子们碰支撑天花板和整栋房子的梁。可烧的墙板与必须保持完整的支撑梁之间的界限，成了这家人在熬过寒冷与失去住所之间脆弱的分界。

支撑梁坍塌

安吉拉去探望弗兰克的外祖母时，屋里的寒冷逼得弗兰克拿斧头去砍一根梁。马拉奇鼓励他，迈克尔则拍手叫好；弗兰克一拉木梁，天花板便发出声响，部分天花板坍落在安吉拉的床上。弗兰克和弟弟们跑去告诉安吉拉，屋子破了个洞，而且快要塌了。她和弗兰克的外祖母赶回家，看见床上覆盖着坍塌的建筑材料，便责备弗兰克动了支撑梁。

孩子们兴奋又开玩笑的反应，与弗兰克行为造成的后果形成对照。迈克尔唱着说弗兰克把房子弄坏了，马拉奇则担心他们全都会被砸死。他们的反应无法挽回损坏——正如安吉拉警告过的，那根梁一直支撑着房屋结构。这一事件使一个人在寒冷中作出的简单实用决定，变成对一家人住所的直接威胁。

收租人检查房屋

弗兰克的外祖母前往房东的办公室，之后带着收租人回来。收租人注意到楼上的一间房不见了。他坚持说，自己租给这一家的是楼上两间房，并追问另一间房去了哪里。安吉拉和弗兰克的外祖母假装不记得曾有过一堵墙或一间房。她们的否认把损坏变成一场滑稽争执，仿佛那块消失的空间从未存在；但笑谈中暗藏危险——收租人记得这间房，而且他来此调查时，这户人家已经拖欠了大笔房租。

收租人称情况糟透了，抱怨房客不付钱，还让墙和房间消失。接着，他命令安吉拉搬走，宣布自己一周后会回来，并要求所有人届时彻底离开。安吉拉抗议说，若他在英格兰人驱逐爱尔兰人、把他们丢在路边时还活着就好了；他则威胁说，如果她再多说一句，第二天就派人来把一家人赶走。他离开时没有关门；这一最后举动明白表露了他的蔑视，却丝毫没有改变最后通牒。

后果与叙事意义

这次坍塌加重了早已存在的住房危机，而不是凭空造成危机。麦考特一家本来就拖欠房租，代理人的威胁也清楚表明，一家人眼下需要做的不只是修好天花板，还得找到别的住处。安吉拉说自己不知道该怎么办；弗兰克的外祖母无法亲自收留他们，但提议去问表亲杰拉德·格里芬，能否暂时让他们借住，于是动身去找他，弗兰克也陪她前往。因此，驱逐威胁直接促使他们向亲戚寻求庇护。

这一场景还汇聚了反复出现在这家人生活中的物质压力——住房条件恶劣、寒冷、缺少燃料，以及无力支付的房租。把墙拆作柴火，暂时缓解了一种困境，却也毁坏了为他们遮风蔽雨的房屋，使他们面临另一种困境。收租人将房间消失归咎于房客的过错；然而，这一事件展现的却是这家人试图熬过匮乏时，住所本身也变得不再安全。原本不稳定的家居空间演变成被迫离开之地，而否认少了一间房的玩笑，无法掩盖接下来事态的紧迫。