波琳／蕾娅

波琳／蕾娅是一位新来的法国人，她的到来让共同的语言成为Le Manège妓院中一种陪伴。叙述者最初是在对竞争的焦虑中遇见她的，但很快便在波琳身上发现了一种熟悉的声音，也找到了一位可以不必将自己所说的话翻译一遍的同事。在这个令人孤立的工作场所中，她们的联系带来慰藉，尽管叙述者也明白，仅凭语言上的亲近并不能保证友谊。

到来与初次相认

波琳的到来使她显然可能成为一个竞争对手。叙述者读到一张描述新来者的便条，上面说她身材高挑而丰满，留着棕色长发，长着一双深色眼睛，胸围为九十五Ｄ；其他女人也在观察这个新来的法国女人，看她是否会终结叙述者无人挑战的地位。叙述者还没见到波琳，她便已经忙着接待顾客，这让她的到来更添紧张气氛。

两天后，叙述者循着一股陌生的香味来到洗手间，在那里发现了波琳。她们短暂交谈，只是确认彼此的名字——波琳称叙述者为朱斯蒂娜，叙述者则用波琳选择的名字回应。与其说这是一次自我介绍，不如说是骤然发现彼此拥有共同之处。在这所房子里听见法语，让一小片私密天地浮现出来；叙述者通常只能勉强听懂其他女人之间的谈话。

叙述者借埃米尔·左拉的《萌芽》中两匹马凭气味认出彼此的意象，描写她们之间即刻产生的亲近感。这个比喻捕捉了她安慰这位受惊的新来者、帮助她适应环境的冲动，但她也指出了比喻的局限——两人并不会因此注定经历相同的生活或命运。相反，波琳的到来让叙述者有机会认出自己早先在Le Manège妓院的脆弱处境——那时她所知甚少，感到孤立，有时甚至觉得，不被人理解或许反倒更好。

通过语言建立友谊

叙述者谨慎地避免把共同的国籍误认为现成的友谊。她承认，除了都是法国人之外，她和波琳可能没有多少共同之处；真正将她们联系起来的，是她们可以自由地用自己的语言交谈，不必为了翻译而删减或润饰每个想法。在叙述者花了几个月时间、隔着尚在学习的德语那层不完整的屏障倾听周遭声音之后，这种联系来得如此直接，是因为话语可以径直而本能地抵达对方。

这种自在改变了她们轮班时的节奏。两人待在厨房里，盖过那些说德语的女孩们的声音交谈；后者犹豫着要不要请她们改说英语。其他人听着她们的法语，仿佛那是一种音乐，有时还会带着欣喜而笨拙地重复其中的词语。波琳和叙述者喝咖啡、谈笑，剖析过去和可能接待的顾客，彼此完善对顾客的判断，并细细品味共同语言所能表达的种种差别。顾客一到，打断她们的便像是对谈话发出的讨厌召唤，她们都希望对方会被选中。她们的结盟并未消除工作的要求，却在等待的时光中创造了一方充满乐趣与专注的天地。

在这些交谈中，语言不只是民族身份的标记——它让女人们得以在这所房子里暂时拥有一间自己的房间。叙述者想象她们像两位文学学者，辩论法语情色词汇的细微差别；这是滑稽的夸张，也体现了在数月理解不全之后重新找回语言细微之处，何等令人振奋。这种乐趣会让工作淡出视线；下一个顾客几乎像是打断一场尚在不断展开的谈话。然而，这个私密世界是在共同的工作场所中建立起来的，周围还有无法完全听懂谈话的同事；她们的亲密关系，依赖的正是那种让两人与其他人分隔开来的差异。

波琳这个名字与工作之外的生活

叙述者将波琳与蕾娅区分开来，蕾娅是波琳在日常生活中使用的名字。在叙述者看来，波琳这个名字仿佛是她主动选择的，也更能揭示她的为人；比起另一个名字，它更完整地呈现了叙述者在工作中认识的那个人。这种区分并未抹去妓院之外的生活。两人一起往返于地铁站与工作场所之间，再继续前往约克街时，叙述者从轮班前后的寻常细节中感受到那种生活——她们事先在面包店碰面，各自带着一天生活留下的痕迹，并在午夜穿着便服离开。因为波琳说法语，叙述者比起想象其他女人的生活，更容易想象她的公寓、饮食和工作以外的活动；尽管与其他女人已相处数月，她们的日常生活仍可能显得出乎意料地遥远。

有限度的友谊

波琳和叙述者之间的亲近，并没有让她们变得可以互换；共同的职业也不能保证彼此扶持。叙述者在Le Manège妓院的其他经历表明，工作可能造就客气的冷淡、猜疑与竞争——女人们等待数量稀少的顾客，而管理规定与妓院的日常安排则决定她们何时工作，以及能保有多少自主权。在这样的背景下，波琳给予的陪伴真实存在，却有其特定基础。它源于不必翻译就能说法语这一难得的慰藉，而非宣称两人拥有相同的所有经历或境况。

叙述者对波琳的关注，也映照出她自己对初来乍到时的记忆。看到波琳到来，唤起了她早先的困惑与孤立的回忆，于是她试着给予波琳自己曾经需要的欢迎。这份心意并没有把友谊变成一则援救故事——叙述者承认，慰藉无法消除工作的种种条件；她以《萌芽》中两匹矿井之马作出的戏剧性比喻，也仅限于那种相认的感受。波琳之所以重要，是因为熟悉的声音能让陌生之地暂时变得可以安身，而不是因为它消除了围绕着她们的差异与压力。