兴奋返回感知端的退行

退行指梦思转化为感觉意象时发生的反向运动。在心理装置的模型中，兴奋通常会从无意识朝行动方向传递，但此时却转向感觉端并抵达知觉。这个概念为梦的转化指出了方向——梦的思想并非只是进入意识，而是返回到心理意象所源自的知觉材料，因而获得普通清醒回忆所不具备的鲜明性。

方向与梦的意象

在清醒生活中，从无意识思想经由前意识通往意识的途径受到阻抗阻塞。夜间审查机制减弱，或许可以解释由想象观念构成的梦，却无法解释那些意象仿佛真实出现在知觉中的幻觉性梦境。因此，弗洛伊德将审查机制的放松与退行区分开来。在退行中，兴奋沿着反向途径传递——它不朝心理装置的运动端前进，而是转向感觉端并抵达知觉系统。他将清醒时通常的方向称为渐进方向，将梦中与之相反的运动称为退行。

退行并不只是回忆的同义词。有意回忆及其他正常思维过程，也会从复杂的想象活动向后追溯，回到为其提供基础的记忆痕迹。但清醒时的回忆通常只能抵达记忆中的意象，不会赋予它们知觉所具有的幻觉般鲜明性。弗洛伊德认为，梦工作改变了强度通常的分布——附着于想象观念的强度可以从一个观念转移到另一个观念，这或许使能量得以沿相反方向抵达知觉系统，并赋予思想以感觉力量。

一种机制，而非完整解释

弗洛伊德强调这一术语的局限。将这种转化称为退行，只是为一种原本令人困惑的现象命名；名称本身并不能解释它为何发生。它的价值在于，将一个观念重新呈现为感觉意象这一熟悉事实，与一种示意性的心理装置联系起来；该装置中的过程倾向于沿特定方向运动。这个模型使该概念成为理解梦形成其他特征的有用工具，而非最终答案，也避免将每一项特征都视为彼此无关的问题。

逻辑关系的丧失便是其中一种特征。在退行过程中，梦思之间紧密相连的网络被拆解为原始材料。梦思之间的逻辑关系并不存在于心理装置中最早期的记忆系统，而属于沿其过程更靠后的系统。随着梦工作向后推进，这些关系会失去其特定的表达形式，或者变得难以表现。因此，梦境的不连贯与使其意象具有知觉鲜明性的同一运动相关——退行恢复感觉形式的同时，也松解了思想的智性结构。

睡眠、阻抗与感觉记忆

弗洛伊德没有确定睡眠期间发生了什么变化，使这条反向途径成为可能。他推测，心理装置各系统所获能量的变化，会改变兴奋能够经过的路径。白天，持续的能量流从知觉系统流向运动；到了夜间，这股能量流停止，从而消除了兴奋反向流动的一种障碍。睡眠可能产生的这种作用并未解决问题——弗洛伊德将其作为假说提出，并指出，即使渐进方向上的感觉流持续不断，清醒状态下和病理性的退行仍会发生。

这一论述还指出，退行可能具备不止一种发生条件。弗洛伊德将它与对梦思正常进入意识的阻抗，以及强烈感觉记忆的吸引作用联系起来。白天从感官流出的能量停止，或许会使梦中的退行更容易发生；在缺少这种助力之处，其他动机可能必须更强。他还认为，病理性退行中的能量传递，可能像做梦时一样，不同于正常心理生活中的能量传递，从而使知觉获得充分的幻觉性投注。

一场色彩鲜明的梦说明了感觉记忆可能发挥的作用。梦中深蓝色的水、船只烟囱冒出的棕色烟雾，以及深棕色和红色的建筑，让人想起前一天儿童积木的颜色——大积木是深红色的，小积木则是蓝色和棕色的。这些印象又与弗洛伊德上一次意大利之行中见过的颜色相结合，包括伊松佐河及其潟湖的蓝色，以及卡尔索高原的棕色。因此，梦中醒目的色彩是曾经看见并回忆起来的事物的重现，并不能证明退行本身已得到充分解释。

可表现性与模型的局限

弗洛伊德将退行与梦工作对可表现性的考虑联系起来——梦思所触及的视觉记忆场景，可能产生选择性的吸引力，从而帮助决定哪些思想能够采取感觉形式。这种联系仍属试探性推论，而非得到证实的定律。更广泛的探究同样以暂定结论告终。弗洛伊德说，这种对梦的初步心理学论述或许并不完全令人满意，并把这番探究描述为步入黑暗，期待在别处找到更稳妥的切入点。

因此，退行既是解释上的关键枢纽，也是一个公认的局限。它将梦的感觉鲜明性、对记忆意象的依赖，以及保留逻辑关系的困难，联结在同一个方向性模型之中。然而，该模型并未确定这种运动得以发生的所有条件，也无法将清醒时或病理性的每一种实例都视为睡眠的简单结果。它的重要性在于使这些差异与关联变得可以思考——梦的形成可以理解为从思想返回知觉的过程，尽管这种返回的原因及其变化形式仍是悬而未决的问题。