梦中的近期琐碎印象
《梦的解析》在弗洛伊德看来，梦可能显著呈现前一天稍纵即逝、无关紧要的印象，力量却源自更重要的关切。这个近期细节并非梦的真正主题——它可以成为替代物，通过置换与潜在梦思相连。这一论述使梦材料表面上的琐碎成为证据，显示梦的形成如何选择、联结并伪装重要内容。
梦中记忆表面上的谜题
弗洛伊德指出，梦中记忆有三个鲜明特征——偏好来自紧接着的前几天的印象；选择清醒记忆视为琐碎且未加注意的事物，而非其认为至关重要的内容；以及能够接触早年童年印象，包括看似早已遗忘的细节。这些特征使梦中记忆看起来遵循着不同于有意回忆的规则。近期片段和童年痕迹都可能进入梦中，即使做梦者醒来时觉得两者都无关紧要。
梦中一个无关紧要的细节与清醒时一项重要关切之间表面上的不相称，是弗洛伊德论证的核心。他举例说，自己曾注意到商店橱窗里的一本书，书名几乎没有引起他的注意，书的内容也不太可能令他感兴趣。同一天稍晚，他与一位眼科医生朋友进行了一场长时间、令人投入的交谈。这场交谈唤起了回忆和个人关切，并在熟人走近时结束。若只看梦的显梦内容，书籍的一瞥似乎比这场重要交谈更能解释梦；分析则颠倒了这一印象。
近期片段作为替代物
弗洛伊德说，书出现在梦中，只是暗指那个琐碎的印象。分析揭示的联想反而指向当晚的交谈；弗洛伊德认为，这场交谈是唤起他内心反应、具有心理重要性的经历。这两个来源之间的差异，有助于解释为何梦看似专注于日常生活的碎片，却并非如弗洛伊德所言，是心理活动的浪费。潜在的重要意义不在于孤立看待的片段，而在于分析将它与之相连的思想。
弗洛伊德认为，看似无关的书可以通过某些起初并不存在于这两种印象之间的联系，代表更重要的交谈。在那个受阻的晚宴梦中，通过朋友最喜欢的菜肴烟熏三文鱼暗指这位朋友，本就属于与朋友本人相同的联想领域。相比之下，书与后来的交谈最初唯一共有的，只是两者发生在同一天。弗洛伊德认为，梦工作能够将一种印象中的观念与另一种印象中的观念联系起来，事后建立联想，使琐碎细节得以承载重要关切。
这种联系不必是唯一必然的。弗洛伊德承认，若盖特纳教授及其妻子、病人弗洛拉或其他联想没有出现，也可能采用不同的联系。如果书与交谈之间无法建立足够多样的联系，梦中便可能以另一种近期且容易遗忘的印象取而代之。在他的解释中，书的出现并不表示它本身具有重要性，而是说明它适合替代引发梦的关切。
置换与梦的歪曲
弗洛伊德将这种替代描述为心理强调的置换。起初强度较低的观念，可以通过一连串中间环节，从带有更强情感力量的观念借得力量，直到获得足够的力量进入意识。由此，梦的各个组成部分表面上的重要性发生变化——清醒生活中看似边缘的内容，可能占据显梦，而重要的根源则较少被直接呈现。
他将这种置换视为梦的歪曲的一部分，并认为它与心理机构之间的审查机制有关。弗洛伊德预期，即使回忆将强调转移到无关紧要的印象上，分析仍会揭示当天生活中更重要的根源。因此，他反对罗伯特的解释，即梦通过某种特殊操作主动清除当天心理活动中的“渣滓”。无关紧要的印象数量过多，夜间不可能以这种方式逐一处理；弗洛伊德认为，琐碎细节往往无需主动的心理劳动便会被遗忘。
然而，弗洛伊德并未否认近期细节的重要性。他承认仍有一个问题尚待解释——为何最近一天中某种琐碎印象会如此经常地进入梦内容？这种印象可能只是在置换作用下，事后才与无意识梦思建立联系，但它的新近性似乎使它格外合适。弗洛伊德提出，印象的新近性本身赋予它某种心理价值，但将这种价值的基础留待后续的心理学讨论。
范围与意义
弗洛伊德对梦的解释提出的一般条件是，梦内容中至少有一个元素重复了前一天的一项近期印象。这个元素可能直接属于与梦的引发因素相关的观念，无论它在这些观念中重要与否；也可能来自一项琐碎印象，经由一系列联系而与该根源相关联。无论哪种情况，梦中的近期材料本身都不能确定是什么引发了梦。
这一区分之所以重要，是因为只要梦保留了对近期经历的关联，而引发梦的根源仍具有心理重要性，近期但琐碎的元素就可以在梦中取代具有心理价值的较早思想或记忆。琐碎印象若已过去一天，至多几天，便会失去弗洛伊德归于新近性的那种特殊适用性。因此，这一区分保留了论述的两面——梦内容反映近期经历，但梦的核心关切可能比代表它的近期片段更为重要。
弗洛伊德更广泛的论证将这些细节置于一种同时涉及童年和文化传统的理论之中。他把裸体展示梦与童年对裸体的愉悦及审查机制联系起来，并将亲人死亡之梦与童年时期相关的情感矛盾联系起来。他援引索福克勒斯的《俄狄浦斯王》和威廉·莎士比亚的《哈姆雷特》，将讨论从个人梦材料扩展到文学作品中反复出现的家庭冲突。近期琐碎印象属于这一更大的方法——它是一个细小而可见的元素，分析借此追索不那么显眼的心理意义。从这个意义上说，梦中的细节并非仅仅妨碍解释；它的置换与关联有助于揭示梦如何为占据心灵的内容赋形。
