黑鹰像的盗窃与争夺

《马耳他之鹰》的盗窃与追寻构成了布里吉德·奥肖内西、弗洛伊德·瑟斯比、乔尔·凯罗、卡斯珀·古特曼和雅各比船长之间隐秘的过往。猎鹰在一连串权宜结盟与背叛中易手，而它行踪不明，使各方都有理由欺骗、追逐并杀人。布里吉德的讲述给出了主要经过——计划从一名名叫凯米多夫的俄罗斯人手中夺取猎鹰，先发制人地背叛凯罗，随后又因瑟斯比答应给她的钱而与他发生争执。后来在旧金山展开的追逐，使这段充满争议的往事成为萨姆·斯佩德眼前的案件。

凯米多夫计划及其首次逆转

布里吉德说，她在东方遇到瑟斯比，随后与他从香港来到旧金山。她称自己依赖瑟斯比，并说他背叛了这份依赖，但起初没有透露详情。后来，她解释说，自己曾答应帮助凯罗和瑟斯比在马尔马拉从一名俄罗斯人凯米多夫手中取得猎鹰；凯罗答应付给她五百英镑。

布里吉德和瑟斯比得知凯罗打算独占猎鹰，让他们一无所得后，这场同盟便破裂了。正如布里吉德所说，他们于是先对付凯罗，在他实施背叛之前反过来背叛了他。他们虽然得手，却没能确保她分得战利品。她说，等他们抵达旧金山时，瑟斯比已经无意支付答应给她的七百五十英镑。他提议去纽约卖掉猎鹰，之后再付钱给她，但她认为他在撒谎。她声称雇用斯佩德，是为了找到猎鹰，并让自己有条件与瑟斯比谈判。

分道而行与相互竞争的追逐者

猎鹰的行踪并没有简单地沿着布里吉德和瑟斯比的路线展开。古特曼后来称，在他们当时并不知情的情况下，布里吉德已在香港把猎鹰交给雅各比，让他搭乘帕洛玛号将其带到旧金山，而她和瑟斯比则乘坐更快的船。古特曼还说，他那伙人并不相信瑟斯比持有猎鹰——他们很了解布里吉德，判断若只有两人中的一人知道猎鹰在哪里，那个人更可能是她。

这次单独转运有助于解释追逐为何屡次改变方向。古特曼说，在与斯佩德对峙的两天前，威尔默已经找到了瑟斯比，并试图跟踪他去与布里吉德会面，但瑟斯比甩掉了他。瑟斯比遇害当晚，威尔默在他的旅馆找到他，并把他带到古特曼面前。古特曼说，他试图谈判，但瑟斯比仍忠于布里吉德；威尔默跟着瑟斯比回到旅馆，并杀了他。古特曼将这起杀人事件描述为一项经过盘算的行动，目的是削弱布里吉德的保护力量，促使她重新考虑与他们一伙人的冲突，而不是夺取他认为瑟斯比带在身上的猎鹰。

谋杀案与旧金山的证据

猎鹰争夺与斯佩德搭档迈尔斯·阿切尔遇害案交织在一起。案发现场，阿切尔尸体上方的栅栏有一段十英尺长的顶栏被扯断，阿切尔则躺在斜坡中段的一块巨石上。斯佩德根据现场还原枪击经过——枪从小巷中射出；阿切尔背靠栅栏站着，枪手开枪后，他向后穿过断裂的栏杆，滚下斜坡。这一还原区分了现场可直接观察到的情况与斯佩德对坠落过程的解释。

警方后来将武器与瑟斯比联系起来。波尔豪斯说，现场发现的韦伯利-福斯伯里自动左轮手枪属于瑟斯比，从阿切尔身上取出的弹头也是由这把枪射出的。瑟斯比旅馆的一名行李员当天早晨曾在他的房间里见过这把不同寻常的左轮手枪。这些证据使警方有直接理由将瑟斯比视为杀害阿切尔的凶手；但后来关于猎鹰争夺的叙述，也将瑟斯比自身的死亡置于更大规模的追逐与报复过程中。

试图拦截雅各比

古特曼的讲述描述了后来在布里吉德公寓发生的一场对峙。他那伙人搜寻了一整天，才找到这套公寓。他们按铃并在门外表明身份时，听见一扇窗户打开；威尔默绕到楼外，守住消防梯。雅各比正夹着猎鹰从小巷逃走。威尔默多次向他开枪，但雅各比仍带着猎鹰继续逃跑，打倒威尔默后脱身。一名警察正走近，威尔默于是放弃追赶，转而从相邻的楼房离开。

布里吉德随后告诉古特曼和凯罗，她已指示雅各比把猎鹰带给斯佩德。为了在雅各比到达斯佩德那里之前转移斯佩德的注意力，那伙人说服布里吉德给斯佩德的办公室打电话，同时让威尔默去追雅各比。古特曼说，他们安排这次调虎离山耽搁了太久。这一事件表明，猎鹰的行踪取决于短暂的时间窗口——追逐者得知雅各比要去哪里，却因试图利用布里吉德作诱饵而延误了拦截行动。

这场争夺揭示了什么

各方相互竞争的说法表明，对猎鹰的争夺不只是占有问题。在布里吉德的叙述中，每个同盟都是有条件的——凯罗企图抛下同伴，促使他们背叛他；瑟斯比拒绝付钱给她，使她转而寻求筹码；而猎鹰经雅各比另行转运，则使她和追逐者都无法控制这件物品的行踪。古特曼后来的叙述又补充了他那伙人的监视行动、与瑟斯比谈判失败以及对雅各比的追逐。这些披露共同显示，猎鹰的行踪是通过各有自身利害关系的参与者的陈述拼凑出来的。

对斯佩德而言，盗窃无法与杀人事件和警方调查分开。他警告古特曼，事到临头时，自己必须能向警方交出一个罪犯，并强调自己过去与法律周旋后仍能脱身，是因为他能把罪犯交给警方。因此，追逐猎鹰既构成案件在现实层面的危险，也是推动案件发展的压力——每一次隐秘转手或暗中结盟，都可能使斯佩德无法交代这些死亡事件。盗窃仍是一场围绕谁能占有或拿这件物品谈判的争夺，但同时也关乎，当这场争夺被提交警方时，谁将承担责任。