朝圣者们聚集在哈罗德周围

朝圣者们聚集在哈罗德周围，标志着哈罗德·弗莱的独自朝圣不再是一项私人行为，而成为一场公共运动。在他步行的第四十七天，一位中年妇女和一位两个孩子的父亲加入了他，从那时起，这次行走便不再相同。这场聚集将他孤独的旅程转变为一项集体事业，因奎妮·亨尼西而紧密相连，但也引入了最终将撕裂这个群体的冲突、妥协和困惑。这是朝圣的集体核心，在这里，哈罗德的信念既被放大，也受到考验，小说对信念、归属和他人负担的思考在此达到最充分的表达。

最初的同伴

聚集以两个人的到来开始，规模不大。凯特，一个穿黑衣的小个子女人，解释说她最近经历了巨大的痛苦，但希望将其抛在脑后。她下巴前伸，微微上扬，仿佛努力想看清软边帽檐之外的东西，汗水打湿了她的发际线，腋下挂着湿漉漉的半圆形汗渍。一直与哈罗德同行的威尔夫立刻评论说她很胖，当哈罗德温和地反对时，威尔夫坚持说她确实胖。第二个到来的是一个自称里奇的男人，理查德的简称，姓莱昂。他曾从事金融业，但在三十多岁时退出，此后一直“混日子”。读到哈罗德的旅程让他心中充满了童年以来从未有过的希望，于是他只收拾了几件必需品便出发了。他和哈罗德一样高大，声音坚定，带着鼻音，穿着专业靴子、迷彩裤，戴着一顶网上买的袋鼠皮丛林帽，还带着帐篷、睡袋和一把瑞士军刀以备不时之需。

同伴的负担

当这支新组建的队伍前往利兹时，关于路线的讨论开始了。里奇建议避开城市，前往荒野，而凯特认为他们应该继续沿A61公路走。当他们询问哈罗德的意见时，他不喜欢冲突，便说两个建议都很好，只要最终能到贝里克就行。独自一人太久，哈罗德发现不断有人陪伴让他感到疲惫；他们的问题和热情既打动了他，也拖慢了他的脚步。然而，因为他们选择与他同行并支持奎妮的事业，他觉得自己对他们负有责任，仿佛是他邀请他们加入，因此必须倾听他们不同的需求，确保他们安全到达。威尔夫在哈罗德身边闷闷不乐，双手插在口袋里，抱怨他的运动鞋太小，哈罗德感到一种熟悉的刺痛，就像以前对戴维那样，希望自己能更随和，又担心自己的不安会被误认为是傲慢。他们花了一个多小时才找到一个大家都觉得足够舒适可以睡觉的地方。

不断壮大的队伍

两天之内，里奇就对凯特有了意见。他告诉哈罗德，倒不是她说了什么，而是她的态度；她表现得好像因为早到了三十分钟就高人一等。“你知道吗？”里奇开始喊叫，“她是开车来的。”到达哈罗盖特后，凯特建议去皇家浴场梳洗一番；里奇嗤之以鼻，但承认他确实需要为他的刀准备备用刀片。哈罗德两者都不想去，便坐在市立花园里，几位祝福者上前询问奎妮的消息，而威尔夫似乎不见了。从这时起，其他人陆续加入。他们来一天，也许两天；如果天气晴朗，可能会有一大群人。活动人士、徒步者、家庭、辍学者、游客和音乐家纷纷到来，带来横幅、营火、辩论、热身运动和音乐。人们动情地谈论他们因癌症失去的亲人，以及过去后悔的事情。人数越多，他们走得越慢，因为他们必须照顾经验不足的步行者并为他们提供食物——烤土豆、串在棍子上的大蒜、锡纸包着的甜菜根。里奇有一本关于自然觅食的书，坚持要做猪草油条。每日里程进一步下降，有时甚至不到三英里。

集体的信念

尽管速度缓慢，这个群体似乎以一种对哈罗德来说全新的方式确信自己。他们告诉自己，他们不再是一堆躯干、脚、头和心，而是由奎妮·亨尼西联结的一股单一能量。这次行走在哈罗德心中存在已久，当其他人承诺相信它时，他深受感动，甚至不止是感动——他知道这能行。如果他以前知道，现在他更深刻地知道了。他们搭起帐篷，展开睡袋，睡在星空下，承诺奎妮会活下去，基斯利沼泽的黑色山峰在他们左侧蜿蜒。哈罗德点燃营火，提醒自己他至少花了好几天才找到自己的节奏；当他们主动找到他并对奎妮做出如此承诺时，抛弃他们是不仁慈的。他甚至想知道，相信她并继续行走的人越多，她生存的机会是否就越大。

分裂的种子

然而，仅仅几天之内，紧张关系就开始出现。凯特对里奇没有耐心，称他为自大狂，而他则称她为刻薄的母牛。一天晚上，大猩猩男和一位来访的学生都与同一位小学老师睡了觉，里奇试图化解敌意的努力差点以斗殴告终。威尔夫不停地试图让同行者皈依上帝，或请求为奎妮祈祷，这进一步激化了矛盾。当一个业余徒步团体晚上扎营时，出现了更多分歧——一些人认为帐篷不符合哈罗德旅程的真正精神，一些人想完全避开公路，转向更具挑战性的奔宁之路，里奇则问起路杀动物，又引发了一轮争论。哈罗德越来越不安地听着。他不在乎人们睡在哪里，怎么走，吃什么；他只想到达贝里克。这场始于共同信念见证的聚集，如今成了摩擦的根源，而哈罗德，曾经自由地行走在星空下，现在发现自己被拖慢、被负担，并为一个他从未要求领导的群体负责。