艾丽西亚潜入精神病院调查加西亚·德尔奥尔莫案
上帝的曲线艾丽丝·古尔德对加西亚·德尔奥尔莫案的秘密调查，使入院既成为调查手段，也变成了陷阱。她假扮患者进入旧卡尔特会修道院改建的丰特西利亚圣母精神病院，按照塞缪尔·阿尔瓦的指示，寻找一系列恐吓信背后的寄信人。然而，她追查证据之际，医院的档案却将她界定为因治疗而收治的患者，而非可以自由离院的侦探。因此，案件沿着两条线索展开——她前来侦破的谋杀案，以及围绕谁有权界定她的病情、控制她行动而展开的斗争。
委托与伪装
艾丽丝后来解释说，塞缪尔·阿尔瓦的信要求她隐瞒住院的真实原因，不让医生和患者知道，并以此作为她入院的条件。她必须表现得像个患者，并研究自己将要模仿的偏执症状。为了做好准备，她读了阿瑟·希尔的一本手册，学会如何表现出一种慢性、系统化且不受逻辑论证影响的妄想。她的表演并非临时拼凑的伪装——她说自己严格遵照塞缪尔·阿尔瓦的指示行事，包括按要求讲述自己假想的妄想。
她必须让医院把自己视作一名住院者，伪装才能奏效。蒙特塞拉特·卡斯特尔表示艾丽丝还不是患者时，艾丽丝坚称自己已经是了——她的入院登记刚刚完成，随后她弯腰捡起打火机并递还给对方。这一小段互动标志着假定身份转变为正式身份。蒙特塞拉特还劝她遵守规则、不要惹人注意，同时偶尔也会帮她，比如那天她为艾丽丝安排的雪利酒。艾丽丝接受了蒙特塞拉特的提议，让她陪着自己安顿下来入睡；她依靠这份私人善意，却没有放松伪装所要求的自律。
艾丽丝的叙述还纠正了一项关于她如何到达医院的重要误解。她说，入院时陪同她的人并不是丈夫赫利奥多罗·阿尔梅纳拉，而是委托人雷蒙多·加西亚·德尔奥尔莫。她原以为医院院长会在场，却惊讶地发现来的是一名替代者；她明白，没有院长的帮助，调查就会更加困难。因此，她能来到这里，依赖的是一项计划，而计划实施时的实际条件从一开始就与她的预期不同。
案件与证据
这项调查涉及雷蒙多的父亲之死。两年多前，雷蒙多从巴黎参加专科会议归来时，发现父亲已经死亡。艾丽丝讲述说，警方曾考虑死者是否可能因出于怜悯而被人加速致死；她表示事实并非如此。围绕死因的疑问有助于解释雷蒙多为何求助于她——官方调查未能令他满意地查明证据与相关人员，因而需要进一步调查。
后来，雷蒙多开始每周收到来信，并请艾丽丝查明信件来源。她检查了笔迹，判断写信人患有精神病，且被关在医院里。信纸则提供了第二条线索——它并非发给患者的信纸，而是办公用信纸；信纸上方印有的医院名称和地址等部分被剪去后，便与塞缪尔·阿尔瓦使用的信纸相符。因此，这些信件将调查指向医院内部，指向一名能够接触机构用品的住院者；而经过改动的外观则掩盖了信件与医院之间的联系。
为了把调查范围从八百多名患者缩小到一人，艾丽丝向塞缪尔·阿尔瓦索取一份八至十名住院者的简短名单，并要求提供两类信息——他们的入院日期，以及两年前三月十日至十二日期间，是否有人获准离院至少整整两天。如此狭窄的日期范围，说明这是一项有针对性的核查，而非对患者档案进行泛泛搜寻。塞缪尔·阿尔瓦以档案保密为由拒绝。两人的交锋揭示了调查的核心冲突——她所需的信息掌握在同一家机构手中，而她的调查可能牵涉该机构的规章与人员。
作为掩护与限制的医院
蒙特塞拉特向艾丽丝描述的开放式管理制度，允许住院者在楼内和院区内相当自由地活动。患者可以在酒吧聚集，玩多米诺骨牌、布里斯卡牌戏或帕尔奇斯棋；可以在花园散步、探索大片林地、参加作业治疗，或在生产商品供出售的工场工作。工作者会根据能力和产量领取不同数额的报酬；住院者也可以乘公共汽车前往附近城镇。这些自由让艾丽丝得以观察周围的人并与他们接触，但并未使她摆脱医院的规章、保密档案或各类身份界定。
医院的日常生活也依赖种种关系与照护，无法简单地按照工作人员和患者的身份划分。有些住院者会帮助照料行动能力严重受限的人——罗穆洛陪伴摇摆女孩和象人，护士与其他患者则协助住院者处理日常事务。艾丽丝被安排在远处角落的一张桌旁，与卡罗洛·博卡内格拉和一名安静的年轻女子同桌。这些安排让她得以进入一个既由患者也由管理人员共同组织的社交世界；但她也因此身处一个共同体之中，她的行为会被他人看见并加以解读。
收治被改写为拘留
艾丽丝坚持自己是一名自愿入院的职业侦探时，塞缪尔·阿尔瓦拿她的入院档案作答。他说，自愿入院需要艾丽丝签署申请，并取得接诊她的特奥多罗·鲁伊佩雷斯出具的证明。然而，她的档案遵循的是非自愿收治程序——埃米利奥·多纳迪奥出具医疗证明，记录她患病且需要住院；她的丈夫则以亲属身份提交申请。艾丽丝质疑文件对她到院经过的记载，并称带她来的人是雷蒙多，而非赫利奥多罗。这份档案与她的陈述，讲述了彼此不相容的两个故事，所涉及的正是谁授权将她收治并限制人身自由。
塞缪尔·阿尔瓦进一步将艾丽丝的入院解释为对偏执症的治疗，并称她曾三次企图毒害丈夫，住院申请是赫利奥多罗在医生建议下提出的。按他的说法，艾丽丝声称自己是来调查案件，并不能推翻医院治疗档案所描述的那个人的义务。她意识到这会带来怎样的实际后果——自愿入院的患者通常较容易离院，而在家属申请并有医疗证明支持的情况下，离院就困难得多。文书把她主动选择的伪装变成一种限制她自主决定何时结束伪装的身份。
这一逆转使调查开始时赖以推进的合作关系承受压力。艾丽丝后来宣布“反阿尔瓦行动”已经开始，表明她从寻求塞缪尔·阿尔瓦的协助转向反抗他的权威。这项调查最具决定性的讽刺，并非线索最终毫无结果，而是每向破案迈进一步，艾丽丝能否继续作为调查者采取行动这一问题就变得更加尖锐。医院既是证据所在之处，也是让她得以秘密调查的场所，同时还是一个能够依据自身说法将她禁锢起来的机构。
