九大賢者

九大贤者是由典范人物组成的三组分类——三位异教徒、三位犹太人和三位基督徒。在威廉·卡克斯顿为其印行的亚瑟王历史所作的序言中，这一分类将亚瑟置于一众著名统治者和英雄之中，并使他成为基督教组三人的首位。这套分类因此不仅是一份名单，也构成了纪念亚瑟并出版其故事的理由。

三组贤者

卡克斯顿将特洛伊的赫克托耳、亚历山大大帝和尤利乌斯·恺撒列为三位异教徒，他们都生活在基督降世之前。他说，这些人的历史在歌谣和散文中都广为人知；这一说法将他们呈现为已在不同文学记忆形式中确立声名的人物。

三位犹太贤者是约书亚、大卫和犹大·马加比，同样都生活在基督降世之前。卡克斯顿称约书亚为带领以色列子民进入应许之地的统帅，称大卫为耶路撒冷的国王，并列犹大·马加比为第三位。他指出，他们的高贵历史和事迹均见于《圣经》。

基督教组属于基督降世之后的时期。卡克斯顿将亚瑟列为第一位，查理曼大帝列为第二位，布永的戈弗雷列为第三位。他提到，各地都能找到以法语和英语写成的查理曼大帝历史，而他本人曾为爱德华四世撰写一本关于戈弗雷事迹与生平的书。这一比较将亚瑟置于公认的基督教传承之中，同时并未将另外两位人物说成鲜为人知。

亚瑟的优先地位与卡克斯顿的印书主张

卡克斯顿在序言中将九大贤者纳入英格兰绅士提出的论证之中——他们反复询问他为何尚未印行圣杯、亚瑟、他的骑士以及亚瑟之死的历史。他们认为，九大贤者中亚瑟理应居首，因为他出生于本国疆域之内，曾是本国的国王和皇帝。在他们看来，亚瑟及其骑士的事迹至少与布永的戈弗雷或其他贤者的事迹同样值得印行。

卡克斯顿起初转述了对亚瑟是否确曾存在的质疑——有些编年史没有提及他，因此批评者将有关他的书视为虚构。他的对话者则援引据称存在的实物和文字证据，包括格拉斯顿伯里的亚瑟墓、威斯敏斯特一枚与他有关的印章、多佛的高文头骨、温彻斯特的亚瑟王圆桌，以及编年史和历史著作中的记载。卡克斯顿称，这些考量使人不应否认曾有一位名叫亚瑟的国王，他被誉为九大贤者之一，也是基督教组三人的首领。这一论证记录的是序言中的推理，并不独立证实其中所引说法的历史真实性。

序言还强调了亚瑟故事在流传方面的不均衡。卡克斯顿说，国外编写的亚瑟事迹书籍比英格兰多，所用语言包括荷兰语、意大利语、西班牙语、希腊语和法语。他曾在海峡彼岸读过法语书卷；许多威尔士语和法语作品，以及一些英语作品，都没有以接近完整的形式见于英语。他着手根据一部以托马斯·马洛礼爵士删编的法语书籍为基础的抄本，印行一本英语书，并将这项工作描述为让读者以自己的语言读到亚瑟历史的一种途径。

道德与文学目的

九大贤者的框架有助于卡克斯顿将亚瑟的故事呈现为民族记忆和道德教诲。他劝读者铭记并效法书中良善诚实的行为，同时摒弃会招致惩罚、羞耻和责备的恶行。他在序言中称，这些历史展现了礼貌、人道、友谊、勇气、爱情、美德与罪恶；这些正反事例既旨在引导行为，也旨在带来阅读乐趣。

亚瑟位列基督教组三贤之首，使他成为这一教育主张的核心人物。这套分类简明地衡量了他的声望，而卡克斯顿更广泛的论证则将这种声望转化为印书的理由——亚瑟属于世界各地的典范人物之列，但他的历史在英语作品中仍相对少见。因此，九大贤者将跨国传统的声望与卡克斯顿的具体计划联系起来，使英格兰读者更容易接触亚瑟的事迹与教诲。