卡克斯顿印成《亚瑟之死》的年份

1485年，威廉·卡克斯顿在威斯敏斯特完成了《亚瑟之死》的首个印刷版本。这个年份既标志着该作品开始以印刷形式流传，也标志着一段漫长而曲折的传播史的开端——后来的版本改动、现代化处理，有时还歪曲了它们声称重现的文本。

首个版本

卡克斯顿的印记记载，该书于1485年七月的最后一天在威斯敏斯特印毕。印记称这部作品涵盖亚瑟王的出生、生平与事迹，亚瑟王圆桌骑士的冒险、他们对圣杯的追寻，以及他们悲伤的死亡和离世。卡克斯顿称，他在印刷前将马洛礼的英文书稿分为二十一卷和若干章节。

首个版本没有扉页——序言从第一页顶部开始。已知存世的只有两册。两册均为页幅较大的书籍，以哥特体印刷，留有宽阔的页边空白；编者称它们是卡克斯顿印刷作品中最精美的典范之一。两册得以留存，使该版本的实物形态对还原原文格外重要。

存本与文本还原

两册存本各有不同的流传经历。奥斯特利存本现与艾比·E·波普夫人有关，原本完整，首页上有手写的“牛津”字样。该书曾先后经由哈雷图书馆和书商奥斯本之手，之后布赖恩·费尔法克斯以五英镑五先令购得；费尔法克斯后来将其藏书售予柴尔德先生，而柴尔德是泽西伯爵的祖先。1885年奥斯特利图书馆拍卖时，这册书以一千九百五十英镑成交。

阿尔索普存本现藏于斯宾塞伯爵的收藏中，1816年在劳埃德先生的拍卖会上以三百二十英镑购得。该册缺少十一叶。惠特克先生依据奥斯特利存本制作了影印补叶，但与原本相比，这些补叶包含许多错误。因此，仅以阿尔索普存本为依据的文本，不能自动视为对卡克斯顿印本毫无差错的呈现。

重印与编辑改动

早期重印史始于卡克斯顿的首席工匠及继承者温金·德·沃尔德于1498年和1529年刊行的两个版本。每个版本均已知存世一册。现藏于阿尔索普的1498年版本重印了卡克斯顿的序言，但将其置于目录之后；该版还配有木刻插图，并在拼写上与卡克斯顿版本不同，偶尔也改动措辞。临近篇末，该版收有一段以“噢，你们这些强大而显赫的领主”开头的文字；这段话不见于卡克斯顿版本，却见于后来的印本。大英博物馆所藏的1529年版本缺少书名、序言和部分目录。

威廉·科普兰于1557年重印此书，书名称亚瑟王和圆桌骑士高贵而勇武。该版扉页配有圣乔治与龙的木刻图。托马斯·伊斯特后来刊行了未注明年份的对开本和四开本，时间很可能约为1585年。最后一种哥特体版本以威廉·斯坦斯比之名于1634年问世。该版配有亚瑟居中的圆桌木刻图，但已大幅偏离卡克斯顿版本——它改写了序言，将全书分为三部，使拼写和词汇现代化，并引入大量改动与增补。编者估计，该版改动超过两万处，并指出，其中一些可能源于凭记忆排印，而非持续参照底本。

1816年出现了两个通俗的现代化版本，次年又有索思的版本问世；该版声称以审慎精确的方式重现卡克斯顿文本。然而，其所据的阿尔索普存本缺叶，使这一说法站不住脚。补入的段落与卡克斯顿文本不同，其中包括较长的“噢，你们这些强大而显赫的领主”增补段落。编者在一处段落的十一行中数出三十五处拼写和标点差异；此外，索思版本还出现了卡克斯顿文本中没有的词语和一句话。在补入的十七页中，措辞和拼写都与原文有出入。索思虽然指出曾从后来的版本增补一处小段，却没有说明这十七页也取自卡克斯顿存本以外的来源。此后五十年，学者都将这些增补视为卡克斯顿原文，并据此引用。

年份的编辑意义

1867年，这一差异得到确认——编者将斯宾塞伯爵的存本与索思版本进行校勘，随后又以奥斯特利文本核对有争议的段落。比对结果显示，除某一章的前三十六行外，这些增补主要源自温金·德·沃尔德的1498年版本，其间有时改动拼写，也有少量措辞变更。比对还将这一来源与后来的印本区分开来——相同章节与1529年、科普兰和伊斯特的版本有更多实质差异；除从1634年版本补入的三十六行外，与该版本的差异则更大。

后来的学术回应凸显了1485年之所以重要，并不只是因为它提供了一个年代。1889年、1890年和1891年，H.奥斯卡·索默编成三卷本，旨在为学者和学生确立卡克斯顿的原始文本。第一卷逐行、逐词、逐字母重现阿尔索普存本，只将哥特体改为罗马体；第二卷提供校勘资料，包括与奥斯特利原本的比较，并附有书目、索引、词汇表和语言论述。索默的版本本身也照样收录了惠特克影印补叶中的错误，而校勘资料使这些错误得以显现。因此，回归1485年印本的工作，不仅依赖这个年份本身，也依赖对实物见证的比较，以及对后续版本中层层修补与修订的追溯。