爱德华四世在位时期

爱德华四世在位时期是托马斯·马洛礼爵士所述《亚瑟之死》的写作背景；他称自己在国王在位第九年完成了此书，即1470年。这一时期也为该书的编者提供了理解其道德张力的历史框架——这是一个政治与社会动荡的时代，但正当统治、正义与骑士行为准则的理想仍被鲜明地想象出来。

马洛礼的写作日期与历史背景

该书结尾的陈述将其完成时间定于爱德华四世在位第九年。编者将马洛礼的作品置于镇压罗拉德派、玫瑰战争以及宫廷与廷臣的放纵风气之中；据称，这些力量摧毁了国家道德与社会生活的根基。这一叙述并未将马洛礼描绘成超越乔叟时代的道德观、跃至伊丽莎白时代的人物。相反，它指出，一种新的道德生活开始在一部仍深受自身动荡时代影响的作品中显现。

这一统治时期对该书的政治权威观也很重要。在乌瑟·潘德拉贡死后的叙述中，强大的领主各自增强势力，许多人觊觎王位，诸侯因此面临继承危机。遵照梅林的建议，大主教召集诸侯与武装人员于圣诞节到伦敦会集；一把插在石中的剑宣告，凡能拔出此剑者，便是英格兰的合法国王。唯有亚瑟成功拔剑。圣灵降临节时，他在诸侯与平民面前受到民众拥戴，并宽恕他们迟迟未承认自己。加冕之后，他宣誓维护真正的正义，并将乌瑟死后被夺走的土地归还原主。在这一叙述中，王权的合法性由继承权、神谕、公众承认以及国王公正治理的责任共同确立。

统治、忠诚与冲突

该作品还将王权描绘为一种充满争议的政治秩序，而非稳固无争的继承。十一位国王立誓要消灭亚瑟，集结了五万名骑兵和一万名步兵。他们在贝德格雷恩城堡会师，此前六位国王在卡里昂遭受侮辱与斥责。这一段将叛乱呈现为武装力量与盟约结合的问题——亚瑟的统治面对的是一个结盟势力，其成员誓言无论顺境逆境，都不会抛弃彼此。

后来，在一段和平时期之后，罗马使节来到亚瑟的宴席，手持橄榄枝，要求交纳他们声称不列颠欠罗马帝国的贡赋。他们以尤利乌斯·恺撒的征服以及不列颠历代统治者曾缴纳贡赋为由提出要求。亚瑟阻止年轻骑士伤害使节，下令为他们安排住处并好生款待，之后再与人商议答复。他对使节的克制，与要求本身的强硬形成对照——罗马人要求不列颠承认其宗主权，而亚瑟拒绝向任何世俗君主纳贡，并以先辈的权利宣称拥有帝国主权。他的盟友承诺提供军事援助，他则赠送礼物并派人护送使节返程。这一场景将主权呈现为一种基于世系提出、并受到贡赋、保护、谏议与战争等相互冲突的义务考验的主张。

这部作品在该统治时期之后的文本流传

该书在爱德华四世在位时期完成，成为其漫长而复杂的印刷史的起点。威廉·卡克斯顿于1485年在威斯敏斯特印行首版。编者所知的存世本仅有两册——一册为奥斯特利本，据述内容完整；另一册为奥尔索普本，缺少十一叶，后来依据奥斯特利本补入影印页。卡克斯顿版没有扉页，序言从第一页的页首开始。

温金·德·沃德于1498年和1529年印行后续版本。1498年版包含许多木刻插图，拼写和措辞也与卡克斯顿版不同；该版还收入了一段卡克斯顿版所无、后来版本中均有的文字。1634年的黑体字版与初版相去更远——它将语言现代化，改写序言，把全书分为三部分，并作了大量增改。编者估计，这些差异超过两万处；由此可见，马洛礼此书的流传过程与其创作日期并非一回事。

1817年索西版造成了一场影响尤为深远的混淆。该版宣称是卡克斯顿版的精确重印本，然而其底本缺少十一叶，补入的文字也未能重现卡克斯顿版原文。约五十年间，评论家都将这些插入文字视为真本，把伪造段落误引为卡克斯顿原文。通过与存世卡克斯顿本校勘并比对早期版本，人们查明其中大部分插入内容源自温金·德·沃德1498年的印本。这一事件表明，爱德华四世在位时期作为马洛礼创作背景的历史，如何与后来编辑替换文本、误认文本权威的历史交织在一起。

道德与文学意义

编者的论述拒绝对这一时期或这部作品作简单评判。罗杰·阿斯坎批评该作品以杀戮和通奸为乐，而序言则主张，马洛礼仍能通过严肃而重要的人物体现骑士理想，进而影响英格兰人的品格与举止。这些相互对立的评价，使这一统治时期不只是一项附在书上的日期——它标示出社会失序与叙事试图赋予想象形态的骑士秩序之间的历史距离。

编者还将马洛礼所处的时代与后来的时期相对照——那时，骑士精神已从昔日形式中消退；斯宾塞能将这些形式用作寓言，而塞万提斯则能把对游侠骑士的信仰描绘成一个慷慨却受蒙蔽之人的幻想。相比之下，在爱德华四世在位时期，马洛礼仍能把游侠骑士精神作为一种严肃理想，由仿佛真实存在的人物体现出来。该书后来的各版、修订与文本校正延续了这一遗产，同时也清楚表明，其流传下来的形态既受十五世纪作者影响，也由印刷者与编者塑造。