玫瑰战争时期

该书对马洛礼写作背景的历史叙述提到了玫瑰战争，但这场战争并非亚瑟王传奇中的情节。它属于一个社会与道德动荡的时期——序言将这场冲突与对罗拉德派的压制及宫廷的放纵联系起来，同时也从马洛礼的作品中看到了新兴道德生活的迹象，以及一种超越其时代的文学成就。

历史背景

序言将马洛礼的写作置于爱德华四世时代，并指出，玫瑰战争、对罗拉德派的压制，以及宫廷和朝臣的行为，一同从根本上摧毁了国家的道德与社会生活。这是对那个时期所受损害的概括性判断，并非对具体战役、派别或政治事件的描述。在此，战争是动荡历史背景中的一个组成部分，有助于解释马洛礼之书被赋予的文化分量。

马洛礼的作品及其来源

在这一背景下，序言驳斥了马洛礼不过是编纂者和译者的看法。尽管卡克斯顿称马洛礼取材于法语书籍并将其译成英语，序言仍指出，马洛礼也是作品的创作者——他改写并重塑了传承下来的素材，调整事件的次序与内容，使全书具有统一的史诗特质。依照这种说法，现存叙事由篇幅长出许多倍的素材塑成；作品的粗疏并未抹去其经过刻意艺术构造的证据。

对马洛礼素材来源的叙述，更具体地说明了这一过程。H.奥斯卡·佐默博士的研究将已辨识出的传奇分为四组——《梅林》《兰斯洛特》《特里斯特兰》以及《梅林预言》——并将其手稿与印刷版本同马洛礼的文本进行比较。大多数冒险故事都能在其中一种或多种来源中找到；有时几乎逐字移用，但更多时候经过压缩并熔合成新的形式。《贝奥曼斯》的故事是一个被指出的例外——它扩展了《恶衣骑士》的叙事，并经马洛礼改动。这些发现区分了传承而来的素材与马洛礼由此构成的结构。

道德张力与文化遗产

序言并未声称马洛礼已经达到伊丽莎白时代的道德观。相反，它将他的作品描述为在其时代动荡的环境中，展现出一种新道德生活开始萌生的迹象。这一评价与罗杰·阿斯卡姆后来的批评并列；阿斯卡姆认为，该书以暴力与通奸为乐。两者的对照反映了人们对传奇作品如何影响读者的争论——作品所描绘的行为可能招致谴责，但它也可以被视为体现了骑士理想的作品，而当时的读者仍可能认真看待骑士游侠精神。

序言还将马洛礼所处的时代与后世作对比；到了后世，骑士精神已脱离其旧有形式——斯宾塞可以将这些形式用作寓言，而塞万提斯则把对骑士游侠精神的信仰描写成慷慨却受蒙蔽之心的幻想。相比之下，马洛礼能够通过被认真对待的人物呈现骑士理想；序言并认为，他的书具有影响民族性格与风尚的力量。因此，玫瑰战争构成了一个悖论性的背景——作品诞生于严重失序的时期，但传承而来的传奇经重新编排与改造后，成为序言所称的永恒财富。