骑士道与骑士誓约
亚瑟王之死骑士行为在亚瑟王故事中既是一项公开誓言，也是对品格的实际考验。它规定了圆桌骑士的义务，为亚瑟王奖赏、惩罚和调解提供依据，并将保护弱者与依法效力同背信、残酷和自利区分开来。其力量来自规范要求明确，却又屡屡难以践行这一反差。
誓言与义务
在白鹿、猎犬和被掳女士相关的冒险之后，亚瑟王为骑士们订立共同准则。他为缺乏资财者提供土地，并告诫他们不得肆意侵害他人或杀人、必须远离叛逆，也不得残酷行事。有人请求怜悯时，骑士必须施以宽恕，否则可能失去亚瑟王的恩宠、荣誉声望与领地；骑士还必须援助女士、少女和贵妇，未履行这一职责则以死刑相罚。因此，单有勇武并不足够——骑士的武艺地位还须接受其对弱者的行为和人与人之间正义的检验。
这套准则也限制骑士可以参战的理由。亚瑟王禁止圆桌骑士为不正当的争端而战，无论对方以法律借口还是世俗财物为由挑起争斗。所有骑士，无论年长或年轻，都宣誓遵守这些要求，并在每年圣灵降临节的盛大庆典上重申誓言。这一反复举行的仪式使准则不只是宫廷中一次宣示的理想，更是骑士团体公开重申的承诺；成员各自的冒险也可能检验他们能否践行这一承诺。
国王作为执行者与裁判者
亚瑟王的权威使这套准则产生制度上的后果。傲慢的达马斯爵士得到亚瑟王援助，却在与兄弟翁茨莱克爵士的比试中落败；亚瑟王没有让胜负自行决定一切，而是命令达马斯把庄园转让给翁茨莱克，同时允许达马斯每年保留一匹乘马，并告诫他不得刁难踏上冒险旅程的骑士。亚瑟王还要求他释放一直囚禁的二十名骑士，并将装备归还，使他们满意；若其中有人到宫廷告状，达马斯便将面临死刑。这项裁决将财产处置、对待旅人的方式以及释放俘虏，都纳入统治者执行骑士责任的范围。
亚瑟王也会奖赏他认为值得称许的行为。他称翁茨莱克为一位善良而高贵的骑士，邀请他加入宫廷，并承诺若其功绩配得上，便助他晋升。因此，怜悯与惩罚并行——亚瑟王会严厉处置滥用权力者，也会向符合标准的骑士提供体面效力与日后晋身的机会。这一事件展现的国王，不只是最强的战士，也是负责将准则转化为义务与后果的人。
亚瑟王与罗马使节的交涉也呈现了同样的张力。十二名年长使者手持橄榄枝前来，代表罗马皇帝卢修斯要求英格兰缴纳贡赋，一些年轻骑士想要攻击他们。亚瑟王严禁任何人侮辱或伤害使者，违者处死，并下令为他们安排住所和供给。他拒绝罗马人的要求，并未取消使者受到保护的地位——他回应了政治上的主张，同时约束宫廷众人，不许他们对传达要求的人施暴。这一场景将宣战的理由与立即攻击使者的许可区分开来。
实践中的保护与克制
兰斯洛特爵士遭遇身陷险境的女性，具体展现了保护义务如何转化为行动。一位少女告诉他，有骑士骚扰路上的女性；兰斯洛特藏身等候，让她骑马先行，在她被赶下马时出手干预。他斥责袭击者背弃骑士身份，并将其击败。少女认出此人是佩里斯·德·福里斯特·萨维奇爵士；她说，此人的行为与特奎因爵士袭击骑士如出一辙——两人都惯于欺凌本应受骑士准则保护的人。兰斯洛特的介入使抽象的援助义务成为具体行动，而两人的相似之处则表明，掠夺性暴力本身就是对骑士团体的背叛。
兰斯洛特与少女的谈话将这场考验扩展到救援之外。少女注意到他尚未婚配，便问他是否爱着什么人，并复述公众传言——他爱着桂妮薇儿王后，而她施用魔法，使他无法爱上别人。兰斯洛特没有证实这一传言。他说自己不愿成婚，因为婚姻会迫使他离开武艺、比武、战斗与冒险。他还说，自己因畏惧上帝而拒绝情人，并认为通奸或放纵的骑士在战争中不会顺遂，甚至可能因厄运误杀更优秀的人。在他的说法中，宗教上的克制与骑士行为的实际伦理相互关联——他认为，私生活不仅影响骑士自身的际遇，也可能影响他人的性命。
救援凯爵士则展现了骑士准则如何以另一种服务形式发挥作用。兰斯洛特发现三名骑士正在攻击凯，便从住处的窗户离开，与三人交手。三人投降后，他拒绝接受他们向自己屈服，转而要求他们在圣灵降临主日赴亚瑟王宫廷，恳求桂妮薇儿王后施恩宽恕，并声明是凯爵士派他们来做她的俘虏。他们接受条件，并在剑上宣誓。兰斯洛特由此将胜利导向宫廷的权威与宽恕，而不是把个人击败对手视作这场冲突的全部目的。
理想、失守与政治利害
准则一面坚持怜悯与正义，一面也规定了严厉至死刑的惩罚。亚瑟王以剥夺地位相威胁，惩戒违反誓言者；不援助女性，或达马斯再次欺凌他人，也将招致死刑。叙事并未将规则描绘得宽松，而是将其呈现为严肃义务，其执行旨在保护众人并维持秩序。亚瑟王对达马斯的裁决、对使者的保护，以及兰斯洛特坚持让落败骑士向王后负责，都将个人武力置于更广泛的公共责任框架之中。
然而，誓言无法确保骑士必定行事正当。促使亚瑟王订立规则的那些冒险本身，就包含不正当的暴力行为，也有人未能停下脚步援助有需要者。故事在其他地方也一再区分保护弱者与欺凌弱者的骑士，以及正当事业与不正当争端。因而，每年重申誓言意义重大——骑士团体必须不断重申共同标准，因为勇武、等级和宣誓身份都不能自动保证人们履行准则。
骑士行为准则将个人荣誉与亚瑟王国的安定联系起来。它规范骑士如何作战、保护何人、可以参与何种争端，以及应如何将胜利转化为正义。它在叙事中的重要性，并非源于圆桌骑士必定高尚这一保证，而是源于共同承诺与实际行动之间反复出现的落差；这些行动需要接受裁断、约束或补救。
