约翰·萨维奇

约翰·萨维奇是一位富翁，他的自杀和看似引发争议的遗赠推动了小说的犯罪情节。他的死起初像是一名确信自己患有癌症的男子绝望之下的举动，但他留给坦普尔顿夫人的财产使他与一场精心策划的骗局联系起来。多年以后，艾伦·卡斯泰尔斯对萨维奇生命最后几日的疑虑，帮助揭露了活着的角色们所面临的危险。

身份与背景

萨维奇被描述为一名精明务实的商人，也是艾伦·卡斯泰尔斯的朋友。他有亲戚，但都是住在澳大利亚、很少见面的远房表亲。证据也表明，癌症是他个人的一种恐惧——他的部分家人死于癌症，而他曾目睹他们承受病痛。

萨维奇对自身健康状况的理解，受到一位医生的态度和建议影响。他把医生的安慰之词理解为对某种严重病情的隐瞒，并相信自己患了癌症，将经历漫长而痛苦的死亡。后来披露的情况表明，那些安慰之词并非实情，萨维奇确实患有他所恐惧的疾病。因此，他决定结束生命，是因为他真心相信自己的病情预后如此；与此同时，这种信念也被利用他的人拿来为己所用。

死亡与遗嘱

有关他生命最后几日的叙述中，萨维奇神情极度痛苦地回到了奇平萨默顿。他请来一家声誉极佳的事务所的律师，在律师面前签署遗嘱，并将文件交给对方保管。当天晚上，萨维奇服下了大量水合氯醛。他留下一封信，解释说，与其忍受他预想中的长期痛苦，他宁愿迅速、无痛地死去。

遗嘱将七十万英镑免缴遗赠税留给坦普尔顿夫人，其余财产则留给指定的慈善机构。陪审团作出了惯常的裁决，认定他是在精神失常状态下自杀。然而，当时的情形并不能证明萨维奇签署遗嘱时缺乏立遗嘱能力——律师认为他神志清醒，完全明白自己在做什么。也很难证明他受到了不当影响，因为萨维奇并未剥夺近亲的继承权；他的家人只有远在海外的远房表亲。

坦普尔顿夫人背后的骗局

后来的揭露将萨维奇之死置于一场蓄意设计的阴谋之中。有人诱使他不止一次住进都铎小屋，一个名叫凯曼的男人在那里扮演冷酷无情的丈夫。萨维奇第三次造访时，阴谋者已经准备就绪。阴谋核心的女人以坦普尔顿夫人的身份领取这笔钱；得手后，她表面上出国了，实际上却回到了斯塔弗利和格兰奇。

遗嘱中留给慈善机构的剩余财产，是为了让这番安排显得体面可信。这一细节符合阴谋者将遗赠伪装得合情合理的企图，而留给坦普尔顿夫人的巨款才是真正的目标。萨维奇在叙述中是这场操纵的受害者，而不是骗局的参与者——他对痛苦死亡的恐惧，以及表面上寻常的法律安排，为这场阴谋提供了掩护。

艾伦·卡斯泰尔斯与后续影响

萨维奇死前曾从船上写信给卡斯泰尔斯，提到坦普尔顿夫人，并附上她的一张快照。卡斯泰尔斯一次射击旅行归来后，听说了萨维奇的死讯和遗嘱。他觉得整件事难以置信——他不相信萨维奇曾满脑子想着死亡，或特别害怕癌症；遗嘱的措辞也不像他所认识的那位精明务实的朋友。尤其是，他不相信萨维奇会把巨款留给一位漂亮女子，把其余财产留给慈善机构。

卡斯泰尔斯的怀疑使萨维奇之死不再是一桩尘埃落定的悲剧，而成为一桩仍在进行中的谜案。他决意前往英格兰调查，并开始四处打听。回头看来，他的到来标志着旧日骗局开始威胁阴谋者后来的计划。萨维奇从未以活人的身份出现在调查中，但他的信、遗嘱和死亡始终影响着情节——那笔财产解释了最初的阴谋，而围绕它的种种疑点则揭露了过去的欺骗与当前危险之间的联系。