鲍比·琼斯

鲍比·琼斯起初只是个默默无闻的业余高尔夫球手，也是马奇博尔特牧师的第四个儿子；然而一次击球失误，让他来到一名垂死的陌生人身旁，并卷入谋杀案调查。他既不是老练的侦探，也不是英雄般的名人，而是通过留意不合情理之处、纠正自己的判断，并在他人身陷危险时采取行动来推进调查。从意外的目击者转变为积极的调查者之际，他也悄然发生了另一种变化——他对弗兰基·德温特长久以来的爱慕，终于成了两人都能坦然承认的感情。

身份与初次登场

鲍比大约二十八岁，是个看起来和善的年轻人；人们形容他的面容讨人喜欢，却算不上英俊，而他诚恳的棕色眼睛显出亲切之意。他的平凡身份由故事开篇的高尔夫球局确立。他击球严重失误，球擦地滑进沙坑，没有朝果岭飞去；也没有观众对此作出反应，因为打球的并非一位著名的美国高尔夫球手，而只是当地牧师的儿子。鲍比对自己日渐退步的球技感到懊恼；这次小小的滑稽失误，先让他显得平凡，之后叙事才赋予他非同寻常的责任。

这种平凡也影响着他对自己的看法。弗兰基在他中毒前最后一次见到他时，他已显露出自卑的迹象；后来，他在康复期间津津有味地向她讲述案件的每个细节，还开玩笑说自己会名扬英格兰。他的自信是短暂而带着玩笑意味的，并非真心认定自己举足轻重。他乐于享受自己新近获得的名气，却仍需要弗兰基提醒他，别夸大这份名气的意义。

从目击者到调查者

鲍比的第一个关键行动发生在一次朝海边打去的高尔夫球之后。他与托马斯医生发现一名男子躺在悬崖下方，仍有呼吸，却已失去意识。医生检查后认定无能为力；鲍比看到这一幕时感到恶心，却仍帮着体力不如他的医生攀下岩石。此事让他成了一起死亡事件的目击者，也使他亲自牵涉到围绕此事的种种疑问之中。

在验尸庭审上，鲍比仔细叙述了事发经过。雾气正在升起，他听见仿佛有人喊叫的声音，也一度怀疑自己的球是否可能打中了小径上的某个人。他认为球不可能飞那么远；后来，人们在距小径约一百码处找到了球。托马斯医生的证词认为，死者可能是在雾中意外坠落，同时也承认不能排除自杀的可能，而伤势与坠落在岩石上的情形相符。鲍比的证词保留了不确定性，并未替事件定论。他在案件中的角色始于一个此后必须反复坚持的区分——他亲眼所见，并不等同于情势诱使他作出的结论。

他与弗兰基检查那张与死者有关、后来被调换的照片时，这种谨慎表现得更加明显。他们推断，如果照片只有一张，那么鲍比把原照放回死者口袋后，调换照片的人必定是罗杰·巴辛顿-弗伦奇。但鲍比不肯把推断当作证据。他认为，如果照片令凶手觉得他构成威胁，那么等到验尸庭审结束才动手就是不合常理的冒险——鲍比可能会看到报纸上的照片，立刻发现不相符之处。他还记得，罗杰可能是在鲍比换回照片五到十分钟后才到场。弗兰基提出，罗杰或许一直在监视他；但鲍比想不出这怎么可能。他们的讨论表明，鲍比不只是搜集线索——他会结合时间、机会，以及表面线索可能遭到误读的可能性来检验一种理论。

危险、坦白与合作

鲍比自己也成了下毒的目标。在后来与弗兰基的一次谈话中，他解释说，自己被发现睡得很沉，怎么也叫不醒，之后被带到一处农舍，由医生诊治。他说啤酒里含有八格令吗啡，还带着几分戏谑地为自己活了下来而得意；弗兰基则指出，这剂量若被浪费，对下毒者而言实在可惜。他轻松的口吻把这件事说成了玩笑，但事发情形清楚表明，调查已经让他本人直接置身险境。

他对案件的怀疑继续随着接触机会和时机的问题发展。鲍比和弗兰基已经得出结论——任何试图除掉他的人，都必定能轻易取得吗啡。弗兰基指出，罗杰有机会从送给他兄弟亨利·巴辛顿-弗伦奇的药品中取走一些。这只是一条可能的途径，并非罗杰有罪的证据；他们的调查屡屡通过假设推进，但仍须衡量每种假设的解释力与已知事实是否相符。

鲍比还把调查带到莫伊拉·尼科尔森面前；他以名叫霍金斯的司机这一假身份接近她。他坦白告诉她，自己其实不是司机，而是在伦敦的一家车库工作，是来自马奇博尔特的鲍比·琼斯。更难启齿的是，他必须告诉她，她的朋友艾伦·卡斯泰尔斯已经死了。鲍比观察她的反应，却没有追问，随后让她有机会询问事情经过。莫伊拉平静地回应说，她一直纳闷艾伦为何再也没有回来；这表明这个消息牵连着一段鲍比尚不了解的过往。他的体贴在此刻十分重要——他传达了痛苦的事实，却没有擅自界定艾伦对她意味着什么。

鲍比和弗兰基双双被扣押时，危险进一步加剧。他们发现彼此都被绑了起来，弗兰基帮他脱身；鲍比的嘴也被封住了。他们意识到，弗兰基以为来自鲍比的那封信并非鲍比所写。鲍比讲述了自己的遭遇——被打昏后，他在一处狭小空间里醒来，看到托盘上放着食物和饮料；他因为饿了便吃了东西，很快又睡着了。到了星期五，自星期三晚上以来，他大部分时间都处于昏迷状态。重逢后，两人互相讲述各自的遭遇，也意识到这场欺骗如何将他们分开，使他们陷入险境。他们的对话让这次被扣押成为对信任的考验——一封看似得到鲍比亲自授意的信足以误导弗兰基，但两人直接交谈后，便重新建立起对共同经历的理解。

判断、人际关系与结局

即使身陷困境，鲍比仍不断重新评估可能的责任人。他问弗兰基，她现在是否相信是罗杰杀了亨利·巴辛顿-弗伦奇；她的推测还认为西尔维娅·巴辛顿-弗伦奇也参与其中。他们探讨了西尔维娅为何反对把亨利从格兰奇疗养院转走，她看起来为何不在乎吗啡，以及有人听见枪声时她为何在屋内。鲍比提出，她或许开了枪，随后把书房钥匙交给贾斯珀·尼科尔森医生，放进亨利的口袋里。这个推测令他们不安，却没有解决问题。鲍比愿意考虑这种可能，表明案件的进展已使他们的看法发生多大变化——熟悉而体面的人，不能仅仅因为看起来平凡就被视作无辜。但他们的谈话明确保留了条件，并未将其当作最终结论。

鲍比和弗兰基审视约翰·萨维奇的遗嘱和死亡有哪些事实可以确认时，也表现出同样的调查克制。他们接受萨维奇立下了遗嘱，也承认他害怕自己患癌或许是真实的，但无法证明有人加速了他的死亡。鲍比把“怀疑坦普尔顿夫人给萨维奇服了什么东西让他入睡”与“有证据足以证实此事”区分开来；他也指出，罗杰可能为验尸官伪造的信件或许已经被毁。他们尚未解答的问题是——有一名女客厅女仆在场，坦普尔顿夫人为何还叫园丁来见证遗嘱。随后，鲍比意识到自己此前另行追查的一项细节十分重要——女客厅女仆名叫埃文斯。得知她就是格拉迪斯·埃文斯后，一个被忽略的家中细节成了可能解开谜团的关键；这也表明，调查依赖于把细微的出入联系起来，而不是依靠某个单一而决定性的揭示。

鲍比与弗兰基的关系，为这项充满不确定性的调查提供了情感上的对照。临近结尾时，两人谈到有人要去肯尼亚旅行，这番谈话实际上已成求婚，只是形式有所不同——鲍比问弗兰基愿不愿意去，她回答愿意。他承认自己一直很喜欢她，也曾因以为自己的感情得不到回应而郁郁寡欢。弗兰基将他早先在高尔夫球场上的粗鲁态度与这种苦闷联系起来。鲍比也承认莫伊拉的容貌曾令他心动；弗兰基大方地回应，并没有把这件事视作情敌对自己的威胁。他们的对话表明，这段恋情延续了两人在危险中建立的信任、坦率的交谈，以及共同调查案件的经历。

叙事作用

鲍比的重要性，部分来自他不起眼的出身与后来面对的重大事态之间的反差。那次糟糕的击球起初让他显得带有几分温和的滑稽；同一场球赛又让他来到足以发现一名垂死男子的地方。在随后的谜案中，他既非无所不知，也不只是被动旁观。他会自鸣得意，会被表象误导，也会被引人入胜的解释吸引；但他也会质疑弗兰基关于照片的理论，把怀疑与证据区分开来，并随着新情况出现而修正自己对熟人的看法。这部小说把他的业余身份写成一种实际优势——他介入案件时并无权威，但他随时愿意追问线索究竟能证明什么，这让一名意外的目击者逐渐成为值得信赖的伙伴。