美国国防部

苏联首次原子爆炸推翻了美国对剩余时间的估计之际，美国国防部进入叙事。送达华盛顿的报告指出，爆炸使用的是钚装置，并被列为绝密；美国国防部将证据与早先的预测进行比较，并向伦敦寻求确认。在小说的叙述中，这一事件也揭示了情报流通并不均衡——罗斯提前探测到了试验，而且在华盛顿的报告通过正式渠道送达伦敦之前，就已看过这份报告。

收到试验报告

美国国防部原子能联络委员会主席威廉·韦伯斯特收到关于尘埃颗粒的绝密报告，并将其交给国防部长路易斯·约翰逊。报告的结论十分明确——这次爆炸几乎可以肯定是一次原子弹爆炸，其颗粒表明使用的是钚装置。报告在爆炸发生五天后送达。直到9月23日，分析人员仍认为爆炸并非原子弹爆炸的可能性为二十分之一；随着证据不断积累，这一残余疑虑最终消退。

原子能计划的背景在机构上不同于美国国防部所承担的职责。包括洛斯阿拉莫斯武器实验室、橡树岭同位素分离工厂和汉福德钚生产堆在内的曼哈顿区，已移交给美国原子能委员会。该委员会负责监督可裂变材料的生产链及相关原子能工作；在这里的描写中，美国国防部则接收情报报告，并由自己的情报部门评估其军事意义。

预测被推翻

韦伯斯特和约翰逊审视了美国各方相互竞争的预测。1945年，少将L·R·格罗夫斯曾估计，苏联需要十五到二十年才能造出原子弹。范内瓦·布什博士在一本即将付梓的书中预测还要十年；为了删去这项预测，印刷工作一度停了下来。美国海军情报局曾预计苏联会在1965年拥有原子弹，美国陆军情报部门预计是1960年，而美国空军对1952年的预测则被斥为危言耸听。

1949年9月发生的爆炸使所有这些估计都显得过于滞后。美国国防部在这一事件中的重要性，与其说在于提出了一个新的预测，不如说在于它直面机构预期与已观察到的事实之间的落差。原本看似能提供数年预警的情报评估，被一场已经进行的试验远远甩在了后面。

向伦敦请求确认与罗斯的优势

美国国防部要求伦敦确认西伯利亚发生的爆炸。这项请求使这一发现成为对英国情报机构的一次检验——它能否证实华盛顿从尘埃颗粒中获得的消息。罗斯的答复使他立即声名鹊起——早在爆炸发生两年前，他就已为此种可能性做准备，让英国海外航空公司的飞机装上采集器；他与美国原子能委员会官员的联系，也使他能在报告通过跨大西洋加密线路传来前近二十四小时接触到华盛顿的报告。

罗斯用一份参与该项目的苏联物理学家——彼得·卡皮察、费尔斯曼、弗伦克尔和约费——的名单补充了确认信息，并预言了他们将获得的奖项，而科学家们当时自己尚不知情。这一对比意味鲜明——美国国防部必须向伦敦请求确认，罗斯却能够提供证据和进一步情报，因为他掌握的来源已经分布在整个情报收集网络之中。

机构意义

这一事件将美国国防部呈现为紧急原子能情报的接收方和评估方；它通过联络委员会开展工作，并对照来自多个情报部门的信息。事件也表明，其预测影响重大，却并非万无一失——高级官员和军方部门提出的日期范围，未能预见苏联试验的实际时间。随后向伦敦提出的请求还表明，美国方面的评估依赖外部确认；与此同时，罗斯提前获得的情报显示，情报收集和信息渠道可以使某个情报机构领先于正式接收报告的政府官员。