阿格里帕池塘

阿格里帕池塘是皇权展示既成为政治表演、又体现个人变化的场所。提革利努斯在那里举办一场奢华的水上宴会，以博取尼禄的宠信；然而，场面的混乱使维尼修斯以不同眼光看待自己从前的欲望——他一度误以为一名戴面具的人物是莉吉娅，于是厌恶地离开宴饮，再次感受到对她的爱。后来，池塘与娱乐及皇权的联系，与罗马大火后的饥饿和社会失序形成鲜明对照。

场所与皇权表演

池塘成为提革利努斯试图超越以往所有为尼禄举办的宴会的中心场地。近卫军守卫周围的树林，防止人群靠近；为宴会所作的筹备则从遥远地区运来珍贵的动物、鸟类、鱼类、植物、器皿和织物。提革利努斯耗费整整几个行省的收入举办这场宴会，借其规模使自己成为尼禄不可或缺的人物。他的影响力日益上升，而佩特罗尼乌斯的雅致与独立已开始引起尼禄的嫉妒。

宴会设在一座由镀金木料搭成的巨大木筏上，筏边装饰着从红海和印度洋运来的绚丽贝壳。池岸点缀着棕榈树、莲花丛、玫瑰、喷泉、神像和关着色彩鲜艳鸟类的笼子；银柱支撑的紫色华盖下，桌上陈列着珍贵的玻璃器皿和各式器皿。木筏与经过景观布置的场地将池塘变成专门搭建的宫廷舞台，丰盛的供给与壮丽的景观展示出皇帝宠臣能够调动的资源。

宴会与维尼修斯的转变

夜幕降临时，装扮成牧神与萨堤尔的表演者在岸边奏乐，扮作仙女的女子则出现在树林间。木筏靠岸后，尼禄与同伴散入花园，元老、骑士、舞者和乐师之间的界线也变得难以分辨。精心安排的宴会表演逐渐演变成无节制的狂欢。

维尼修斯并未像参加尼禄宫廷宴会时那样醉酒，但这番景象仍使他卷入追逐享乐的氛围。在树林里，他走近一群少女；她们由一名装扮成狄安娜的人物带领。有那么一瞬间，他以为那位女神般的人物是莉吉娅。他发现认错人后，心情却已发生变化——莉吉娅在他眼中比以往更加珍贵、更加可爱，而周遭的奢靡则令他厌恶。因此，池塘边的宴会标志着他对享乐的态度发生逆转，从参与其中转为渴望逃离树林。

维尼修斯与莉吉娅后来的一番谈话，更凸显了这一变化的意义。回顾自己寻找她的经历时，维尼修斯忆起，即使在尼禄安排将她作为人质带走之前，他也已希望娶她为妻。莉吉娅告诉他，基督有意引领他接受信仰；维尼修斯也承认，寻找她使自己遇见基督徒，并听到彼得在奥斯特里亚努姆的讲道。池塘边的经历并非他转变的终点，但莉吉娅与宴会奢靡之间骤然显现的反差，预示了他后来将接受的另一套价值观。

宴会、宠信与政治权力

提革利努斯的宴会体现了争取尼禄宠信的角逐。佩特罗尼乌斯在谈吐、机智和品味方面仍更胜一筹，但尼禄憎恶佩特罗尼乌斯“雅致裁判官”这一头衔所暗示的声誉，也对他的独立判断心存戒备。提革利努斯明白自己无法在才智上与佩特罗尼乌斯匹敌，于是通过顺从效力和挥霍钱财与他竞争。因此，阿格里帕池塘不仅是享乐场所，也展示了表演如何帮助宫廷宠臣巩固地位。

池塘也与尼禄反复借助公共娱乐活动有关。提革利努斯举办宴会之前，佩特罗尼乌斯劝维尼修斯前去，把皇帝的奢靡当作消遣。罗马大火之后，佩特罗尼乌斯后来向愤怒的民众承诺重建城市、开放花园、分发小麦、葡萄酒和橄榄，并举办前所未有的竞赛。人群则高喊要面包和马戏。在这场后来的危机中，供给与娱乐被一并视为平息危险民情的手段。

与大火后城市的对照

大火之后，池塘边奢华的宴会与罗马面临的物资危机形成鲜明对照。数十万人无家可归，城市庞大的粮食储备被焚毁，饥饿随之而来。提革利努斯下令从奥斯提亚及附近城镇运送物资，但第一批物资抵达罗马港口区时，便被人群抢走；人们为争夺面包而打斗，最后士兵出面驱散众人。因此，粮食分发并非抽象的承诺，而是一项充满争夺的行动，其成败直接关系到公共秩序。

即使供给日益充足，危机仍未结束。人们栖身于皇帝的花园、战神广场及其他开阔地带；小麦以低价出售或分发给贫困者，更多食物也被运进城中。然而，在权威薄弱、人口四处流徙的情况下，盗窃、谋杀和袭击仍不断发生。阿格里帕池塘边盛大的丰饶景象与这些救济措施同属一个帝国世界，但两种场景揭示了其权力的不同面貌——一面是为受宠者举办的宫廷奢宴，另一面则是向流离失所的民众提供粮食和竞赛，以求恢复秩序。