英格兰银行五万五千英镑失窃案

英格兰银行五万五千英镑失窃案以一桩引人注目的失窃事件拉开序幕——一包钞票从一间通常把贵重物品放在触手可及之处的房间里消失了。这起抢劫案引发了全国及国际范围的搜寻，随后侦探菲克认定福格是窃贼，改变了公众对他的看法。这项指控使福格安排严密的旅程看起来不像一场赌约，反倒像是在逃亡；而他返回英格兰时，本已面临其他复杂情况，此事也一路尾随而来。

银行与失踪的钞票

这起盗窃案发生在改革俱乐部开始谈论此事的三天前。一包装有五万五千英镑的钞票，在首席出纳忙着登记收到三先令六便士时，从他的桌上被人拿走。巨额款项与那笔短暂吸引出纳注意的小额交易形成鲜明对比，这也构成了犯罪最突出的情形——钞票消失在一个依靠日常工作而非显眼屏障来保护钱款的地方。

据描述，英国中央银行的房间里，裸露在外的金银和钞票周围既没有守卫，也没有栅栏。叙述以一块重七八磅的金锭为例，说明银行的这种信任。一位访客拿起金锭，仔细查看，又把它传给其他人，直到金锭到了昏暗通道的尽头；半个小时里，金锭离开了原处，出纳却连头也没有抬起。此前发生的这件事，与五万五千英镑失窃案形成了鲜明对照。银行过去曾任由一件物品在无人察觉的情况下被拿走又送回；而这一次，下午五点发现钞票失踪时，却无物可寻回。钞票的价值被记入损益账。

搜寻与公众议论

发现失窃后，警方派出指定侦探前往利物浦、格拉斯哥、勒阿弗尔、苏伊士、布林迪西、纽约及其他港口。他们可获得两千英镑悬赏金，以及追回款项的百分之五。侦探还接到指示，要密切监视乘铁路抵达伦敦或离开伦敦的人，同时司法调查也已开始。应对行动把盗窃案视为既涉及藏匿、又涉及行踪的问题——嫌疑人可能从港口离开，也可能穿过首都的铁路交通网络。

最初公布的描述引导人们形成了某种犯罪理论。调查人员有理由认为，窃贼并非职业团伙成员。钞票被盗当天，有人看见一位衣着体面、举止优雅、显得富裕的绅士在付款室里走动。警方取得了他的描述，并将其传给侦探。此人的表面优雅成了一条线索，也成了一种误导——体面的外表或许能让调查指向某个具体嫌疑人，却不能证明他有罪。

这起抢劫案让报纸和俱乐部里充满了关于侦探能否成功的猜测。改革俱乐部尤其为此骚动，因为其几位会员是银行官员。拉尔夫相信悬赏金会促使调查人员采取行动；斯图尔特则怀疑窃贼能否落网。他们的分歧把此案描绘成机构追捕与狡猾罪犯之间的较量。福格在报纸后面阅读时，提到了报纸上把嫌疑人描述为绅士的报道；但现有对话并不能证明，除了公众正在谈论的内容之外，他还知道任何有关犯罪的情况。

福格成为嫌疑人

福格离开一周后，电报带来了指控。一份从苏伊士发给苏格兰场警察局长罗恩的电报宣称，菲克找到了银行劫匪，并认定此人就是福格。菲克请求将逮捕令寄往孟买。这份电报几乎立即改变了旅程的意义——俱乐部里熟知的那位举止优雅的绅士被说成银行劫匪，他突然离开一事也由此显得可疑起来。

警方逐一比对福格的照片与其他改革俱乐部会员的照片，认为他的相貌符合警方收到的描述。他独来独往的习惯和仓促离开的情形，也与这种相似之处一并被人提起。旁观者根据这些细节拼凑出一套完整动机——他们猜想，福格以赌约为掩护开始环球旅行，是为了躲避侦探。这一结论把间接相似之处与一个听来合理的故事拼在一起，但电报记录的只是菲克的指认，并未证明福格实施了抢劫。

俱乐部对福格的支持随后减少。曾支持他的会员纷纷退出，认为他无法完成赌约的赔率升至一百五十比一或二百比一。因此，这件事不只是让他的名字沾上了犯罪嫌疑，也改变了这场竞赛在公众眼中的意义——原本看似守时与周密计划的证明，如今却像是逃犯试图抢在逮捕之前逃脱。

对旅程的影响

福格横越世界时，这起抢劫案的影响仍未消散。到了香港，菲克认定自己必须在那里扣留福格，并向路路通坦白了自己的身份，解释说自己不是改革俱乐部的代理人。这番披露是调查人员继续追捕福格的一部分，也表明侦探的追捕如何把这项指控带到了他的旅伴面前。这里呈现的证据并未确定真正窃贼的身份，也没有交代案件最终如何处置；此事直接造成的后果，是菲克错误而笃定的判断带来的危险。

一行人登上亨丽埃塔号时，抵达利物浦的前景又蒙上了一层阴影。如果海况、风力、船只和机械都配合，从纽约横渡三千英里，有望在九天内完成，时间是十二月十二日至二十一日。然而，抵达的希望也伴随着警告——亨丽埃塔号上发生的事情，加上英国中央银行一案，可能给福格带来更多麻烦。因此，这起盗窃案把开篇的公众议论与最终接近英格兰的旅程联系起来，却并未使指控变成事实。它在叙事中的力量，正来自指控与事实之间的落差——一包钞票失踪，引发搜寻；搜寻把目标锁定在福格身上；而一场公开以赌约之名进行的旅程，则被重新解释为逃亡。