Angelus Thomsen与Boris Eltz

安格鲁斯·托姆森与鲍里斯·埃尔茨情同手足，彼此间既有不拘礼节的亲密，也有政治上的信任和个人责任。鲍里斯带着一项承诺前往东线——要保护托姆森对雅利安女性的吸引力；他还请求托姆森保护一位他称作特蕾丝的女人。鲍里斯在库尔斯克战役中阵亡后，这项承诺便成了衡量托姆森无法再为埃丝特·库比斯做些什么的尺度。他们的友谊亲密，却也暴露于战争机器之下——这份友谊让他们各自有了可以信赖的人，却无法保护任何一人免受所处世界带来的后果。

亲近与情感克制

托姆森谈及自己在柏林的行为时，将如今的克制与早年的性经历区分开来。尽管他曾与三四名当地女性有过他所谓的“默契”，但他没有发展那些关系。他觉得自己已经积攒了情感或道德资本，不想将其挥霍。这种自我描述也带有一个重要的限定——他记得自己曾与伊尔泽·格雷泽发生过性关系，并称她是女杀人犯。因此，他的克制并非被描绘成无辜，而是他有意改变了自己的行为方式。

托姆森说，鲍里斯一定会嘲笑这种一本正经。这种对比展现了两人不同的性情，却没有让他们的友谊取决于意见一致——托姆森能够预料鲍里斯会如何挖苦他，同时仍珍视自己选择的道德严肃态度。在别处，鲍里斯的调侃则更加粗俗直白。托姆森评论一张嘴时，鲍里斯回道：“要是你把鸡巴塞在里面的话”，接着叫他当心。这种直白让两人的亲密显得习以为常，而非拘谨郑重；他们之间的情意不需要庄严的措辞。

离别与相互信任

鲍里斯在信中说，自己提前六周结束了在奥地利的任务，正“满怀激情”地踏上东行之旅。他称托姆森为“兄弟”，并将两人之间的亲近化作一项承诺——他会战斗至死，确保托姆森继续受到雅利安女性的青睐。这个玩笑夸张张扬，但这项誓言并非徒具装饰。鲍里斯即将奔赴战场，他将自己的离去说成对朋友的承诺，尽管自己也正面临致命危险。

在同一封信中，鲍里斯请求托姆森尽其所能，保护那位蓝眼睛、金头发的“特蕾丝”；他称她是他们在高塔特拉山结识的唱反调的人。这项请求让两人的情谊超越了私下的玩笑——鲍里斯把一个对自己安危十分重要的人托付给托姆森。信中的语气亲昵而戏谑，但实际嘱托却很直接。鲍里斯离开期间，托姆森应当代他采取行动。

托姆森后来回忆说，鲍里斯满怀激情地奔赴战争；他说，自己也在准备前往东线自己的前线时“满怀情绪”。这种相似的措辞将两人的离别联系起来，却没有假装两者完全相同。他们离开时都怀着对彼此的感情；与此同时，他们也各自走进一场战争，而友谊和雄辩都无法控制其中的危险。

承诺与埃丝特·库比斯

在托姆森讲述埃丝特·库比斯的经历时，这项承诺有了具体内容。他记得鲍里斯常常坚称，埃丝特不会让俘虏她的人打败自己，并反复讲述她第一次对他说的话：“我不喜欢这里，我不会死在这里。”这些话使埃丝特的反抗成为鲍里斯对她抱有希望的核心。鲍里斯离世后，托姆森仍守着这份希望，同时承认自己不知道埃丝特的下落。

托姆森最后一次见到埃丝特是在1943年5月1日，两人独处于一间封闭的营房里。他即将被转送到另一座营地；埃丝特则刚结束为期三天的禁闭，期间没有食物和饮水。她受罚是因为没有把床铺整理妥当。托姆森告诉她，鲍里斯曾要求他尽其所能帮助她，并从他那里取得了这项承诺。他说，那时自己已无法兑现承诺——他一无所有，连手表也拿不出来。

这场相遇揭示了鲍里斯的信任所带来的代价，却没有声称托姆森本可以改变埃丝特的命运。托姆森认为，埃丝特听从他的劝告，是因为他显然站在纳粹帝国的对立面。对于埃丝特默默推断鲍里斯也并非表面看上去那样，他也没有出言纠正。因此，即使鲍里斯不在场，他们的情谊仍存在于这场谈话之中——托姆森在鲍里斯的承诺所开启的空间里说话，却无法提供这项承诺所暗示的保护。他劝埃丝特活下去，直到亲眼看到德国战败；这使从友谊中承袭而来的责任，化作脆弱的见证与鼓励。

库尔斯克战役中的死亡与友谊的意义

鲍里斯在7月12日阵亡，也就是写信六周后、德国在库尔斯克战役中惨败的关键一天。叙述以战场面积相当于威尔士、部署了1.3万辆坦克来展现战役的规模；与此同时，鲍里斯之死则通过他的豹式坦克具体呈现。坦克化作一团火球后，他将车身横向撞向两辆冲锋而来的俄军T-34坦克。鲍里斯死后获颁普鲁士功勋勋章。

这枚勋章无法挽回他的生命，也无法替他完成留给托姆森的承诺。鲍里斯最后的行动以战场交战的语言加以描述，但先前的场景为此提供了私人层面的映照——这个拿女人开玩笑、称朋友为兄弟的人，也曾将另一个人的安危托付给他。鲍里斯死后，托姆森仍能记住这项嘱托，也能复述埃丝特说过的话，却承认自己连一块手表都没能给她。这段关系的意义就在于忠诚与能力之间的距离。他们的信任留存于记忆和证言之中，而战争却使这份信任越来越不可能在现实中兑现。