用于揭穿买卖契约伪签的威尔斯致劳德巴克信

克罗斯比·威尔斯致阿利斯泰尔·劳德巴克的信是一封谦和的欢迎便笺，后来却成为指控弗朗西斯·卡弗的关键书证。这封信写于克罗斯比·威尔斯去世前不久，为一位政客指引前往阿拉胡拉河谷偏僻住所的路线；将它与伪造的「Godspeed」号买卖契据对照，其真实签名有助于证实卡弗曾冒用他人的身份签字。这封信的力量，来自信中所言与其存在本身所证明之事之间的反差。

身份与文书记录

这封信经由劳德巴克进入公开记录；在庭审期间，他从胸前口袋里取出一张折叠的纸。沃尔特·穆迪请他辨认这份文书，劳德巴克确认那是克罗斯比·威尔斯的信件；法庭记录了信上的邮戳日期——1865年12月17日。劳德巴克表示，威尔斯是在去世前不久写下这封信的。邮戳为这份文书提供了确切日期，而劳德巴克的证词则将它与真正的威尔斯联系起来——弗朗西斯·卡弗曾冒用此人的姓名。

这封信既不是抽象的身份声明，也不是法律文书。它是一封写给一位正前往霍基蒂卡主城的政客的私人信件，作者只署名克罗斯比·威尔斯。后来，这一寻常的通信行为为法庭提供了一份笔迹样本，以便检验「Godspeed」号买卖文书上有争议的签名。因此，这封信的价值部分取决于它得以留存，并落入劳德巴克手中——收信人能够出示这张私人便笺，并说明自己何时收到它，于是这张便笺便成了可用的证据。

信的内容

克罗斯比·威尔斯于十二月从西坎特伯雷写信，提及他在《西海岸时报》上看到的一则消息，说劳德巴克打算陆路前往霍基蒂卡主城。他估计这条路线会带这位政客经过威尔斯旧居所在的阿拉胡拉河谷，并邀请他到家中作客。这番邀请礼貌周到，语气却有所保留——威尔斯提供了足够的信息，让劳德巴克能够找到小屋，同时也表明，访客可以自行选择前来拜访，或继续赶路。

信中的路线指引十分精确。房屋位于阿拉胡拉河的南岸，距离河岸三十码。威尔斯描述了小屋两侧的林间空地、一座位于东南方约二十码处的锯木厂、一片铁皮屋顶、一扇小窗，以及一座用窑烧砖砌成的烟囱。他将住处描绘得十分简陋，并表示即便劳德巴克不停车，他或许也能看见对方经过。信末，他恭敬地祝愿对方旅途顺利、竞选成功。信中的细节表明作者熟悉当地环境；而克制的欢迎之辞则将他描绘成一位想与公众人物打招呼的选民，而不是声称与对方有私人交情的人。

这封信与卡弗的冒名行骗

劳德巴克解释说，这封信揭露了卡弗的伪装所掩盖的事实。十二月，他认出真正的克罗斯比·威尔斯对自己与莉迪亚·威尔斯的关系一无所知。这种不知情使劳德巴克得以将信件与自己先前的经历联系起来，并意识到自己受了骗。信中没有提及这段私情；相反，作者那毫不知情的礼貌态度，有助于将他与利用劳德巴克私人过往的那个人区分开来。

此前的骗局涉及一则六月刊登在《西海岸时报》上的广告，广告使用了克罗斯比·弗朗西斯·威尔斯之名。那名脸上带伤疤的男子刊登广告时出示了一张写有该姓名的出生证明，并要求归还一只遗失的货运箱；若将货箱归还，他愿付二十英镑，若货箱未经开启便归还，则愿付五十英镑。本杰明·勒文塔尔对这次会面记忆犹新，部分原因是他起初从广告中删掉了中间名“弗朗西斯”，以免末尾的“威尔斯”一词被孤零零地排进报纸的另一栏。刊登广告的人第二天早晨回来，坚持要求恢复中间名。这番坚持使这个名字显得重要，却不能单凭这一点证明卡弗为何冒用这个名字，或他是如何取得那张证明的。

「Godspeed」号的买卖契据又带来了另一条线索。买方署名弗朗西斯·威尔斯，但穆迪注意到，大写字母“F”后面那道夸张的花体笔画也可能被看作字母“C”；而两个字母之间的一小点墨迹，又可能使签名看起来像是在写“C.弗朗西斯·威尔斯”。穆迪认为，这种模棱两可或许是有意为之，好让卡弗能够否认自己曾冒名。六月的广告及其出生证明早已将卡弗与克罗斯比·威尔斯的全名联系起来；这封新发现的信则为法庭提供了一个真实签名，可用于检验有争议的签名。

法庭上的鉴定与意义

穆迪将劳德巴克信上的签名，与克罗斯比·威尔斯在一份十月赠与契据上的签名作了比较。该契据涉及赠给安娜·韦瑟雷尔的两千英镑，由埃默里·斯泰恩斯作为赠与人，威尔斯作为见证人。他还将这个签名与莉迪亚·卡弗（原名莉迪亚·威尔斯）提交给霍基蒂卡治安法庭的结婚证书上的签名作了比较。穆迪告诉法庭，这两份签名都与劳德巴克信件上的签名相符，也都不像弗朗西斯·卡弗提交的「Godspeed」号买卖契据上的签名。因此，这封信所做的不只是证明克罗斯比·威尔斯曾与劳德巴克通信；其签名还有助于确认卡弗的文书系伪造。

这封信作为证据的证明范围有限。它能够验证签名并记录一则邀请，但信中文字并未解释卡弗如何取得出生证明、为何选择冒充克罗斯比·威尔斯，也没有说明失踪的货箱后来发生了什么。它本身也没有完整叙述这艘船、货箱与藏在缝金衣裙中的财富之间的整套骗局。它的重要性在于将原本彼此分散的记录串联起来——六月的广告、含混不清的买卖文书、真实签名，以及劳德巴克关于自己如何认出冒名者的陈述。于是，一番平静的款待之邀成了重建卡弗骗局的关键环节。