「美德号」

「美德号」是一艘快帆船，归阿利斯泰尔·劳德巴克所有，并租给托马斯·巴尔弗的航运公司。它的商业航行将两人联系起来；它抵达霍基蒂卡主城时带来的一个失踪货箱，则有助于将有关Godspeed、巨额黄金财富以及相互竞争的身份的隐秘往事引入小说的证据网络。尽管「美德号」与Godspeed是不同的船，它仍卷入了后者易主与失事所带来的法律和财务后果。

所有权与租船

劳德巴克拥有四艘船——快帆船「美德号」和「科罗娜·澳斯特拉利斯号」、纵帆船「舞厅女士号」，以及三桅帆船Godspeed。他想把其中两艘租给一家信誉良好的航运公司，而不再自行安排租船，因为他希望获得合理保险带来的保障。巴尔弗与哈内特航运公司需要一艘符合劳德巴克所描述的尺寸和性能要求的快帆船。巴尔弗同意为「美德号」物色船长、按公平的保费投保，并按一年期租出；较小的Godspeed不符合公司的要求。

这项安排成为两人有限却彼此欣赏的友谊的基础。接下来的两年里，「美德号」往返于但尼丁和墨尔本之间，航行平安。这段期间，那条经过精心拟定的保险条款再也没有被提及。巴尔弗迁往西海岸并在霍基蒂卡主城创办巴尔弗航运后，这艘船仍是劳德巴克的商业利益与巴尔弗在当地日益扩大的事业之间的一条实际纽带。

航行与运抵霍基蒂卡

后来，劳德巴克请巴尔弗协助自己竞选新西兰议会的西地席位。他请巴尔弗安排自己在霍基蒂卡主城的住处，并转运一只装有个人物品的箱子，其中包括法律书籍和文件。巴尔弗安排人在箱子从利特尔顿运下后，于查默斯港提取，再由「美德号」下次沿海岸航行时运往霍基蒂卡主城。劳德巴克本人计划陆路翻越群山，打算把自己塑造成一个在西部鞍行颠簸、浑身酸痛的人，而不是一个乘船舒适抵达的政客。

「美德号」比劳德巴克早两天抵达霍基蒂卡主城。船上的乘客和货物中有考威尔·德夫林、木材、铁料、紧固件、油漆、杂货、牲畜、印花棉布，以及一只失踪的货运箱。箱中装着劳德巴克的箱子，而那只箱子里有一份Godspeed买卖契约的副本。因此，「美德号」日常的货运服务将一份关键文件带进镇里，尽管失踪货物使它的抵达及去向都变得扑朔迷离。

箱子与隐秘证据

箱中的物品将「美德号」的航行同围绕Godspeed的身份欺诈联系起来。后来，沃尔特·穆迪在自己的房间里发现一只陌生的黑色铁箍箱，箱上标着阿利斯泰尔·劳德巴克的名字，还贴有从南安普敦和利特尔顿启程的旅行标签。他在箱内查阅了Godspeed的买卖契约。随后，他发现格纹印花棉布衬里的下方藏着一道暗缝，从中取出一捆约十五封写给劳德巴克的信件。这些信件藏在箱中，为穆迪提供了进一步调查船只易主背后关系与身份的线索。

这只箱子里的货物与一连串更大的骗局交织在一起。弗朗西斯·卡弗从劳德巴克手中夺走了Godspeed，后来又设法找回一只失踪货箱，里面装着缝在五件礼服中的黄金，价值约四千英镑。他以克罗斯比·弗朗西斯·威尔斯之名刊登寻箱启事，并用出生证明为这个身份作证。莉迪亚·威尔斯制作了这些藏金礼服，当时她假扮成卡弗的妻子。「美德号」并非卡弗取得或后来失事的那艘船；它的作用是运送与劳德巴克失物有关的箱子和货箱，以及揭示Godspeed易主的文件线索。

保险与Godspeed失事

「美德号」也属于劳德巴克船舶所有权和保险构成的更大网络。当卡弗面临处理Godspeed残骸的费用时，奥贝尔·加斯科因提议，劳德巴克或许购买了保赔险。加斯科因调查后确认，劳德巴克的船只通过加里蒂船东互助组织投保，每艘船都有近一千英镑的信用额度。在五月中旬保障期限届满之前提交申请，卡弗便可依法申请资金，用于清除霍基蒂卡沙嘴上的残骸。

劳德巴克反驳说，卡弗是通过伪造文件取得Godspeed的；但加斯科因指出，卡弗似乎是在代表已故的克罗斯比·威尔斯行事，而劳德巴克没有证据可以推翻这一主张。「美德号」早先的租船协议中包含一项巴尔弗从未需要援引的保险条款；后来，与劳德巴克船队相关的保险安排，则有助于决定谁有权为另一艘船的残骸索赔。这种对照使这艘快帆船成为一个故事的一部分——船只既是营运资产，也是贸易体系中的纽带，同时还是所有权和责任争议中的筹码。