缝藏在礼服中的黄金
发光体缝藏在礼服中的黄金是一笔隐秘财富，它使五件普通礼服成为弗朗西斯·卡弗失踪货箱、安娜·韦瑟雷尔不明朗的过往，以及克罗斯比·威尔斯和埃默里·斯泰恩斯争议财富之间的纽带。黄金几经易手，却始终没有明确的所有权记录——它被藏在衣物中，被误认为走私矿石，遭人暗中取出并打上印记，最后分藏在一间小屋和一件未被取走的礼服里。这一流转过程使财富归谁所有的问题，与谁了解它的来历密不可分。
起源与隐匿
大约在沃尔特·穆迪重构这些事件的九个月前，一只装有约四千英镑纯金的箱子失踪了。这笔财富被仔细缝进五件礼服的衬里。莉迪亚·威尔斯假扮弗朗西斯·卡弗的妻子时，亲手缝制了这些衬里。卡弗曾利用这只货箱迫使阿利斯泰尔·劳德巴克交出戈德斯比德号；货箱失踪后，他前往霍基蒂卡，希望将它找回。他在《西海岸时报》刊登广告，悬赏寻回货箱，但使用了克罗斯比·弗朗西斯·威尔斯这个名字，还出示出生证明来佐证这一身份。因此，这些礼服最初是一个围绕船只、假名和隐秘财富展开的计划的一部分。
安娜乘戈德斯比德号抵达霍基蒂卡时，穿着一件从迪克·曼纳林那里租来的紫色工作裙。数周后，她得知一只装有女装的箱子从沉船中打捞上来，便买下了全部五件礼服。黄金仍藏在衣缝里，安娜随后几个月一直穿着这些礼服。穆迪推想，她是否可能没有察觉礼服的重量，或是否认出了它们属于莉迪亚，但现有证据无法确定安娜知道些什么。她长期没有提及黄金，也没有明显取出黄金，这使她是否知情以及黄金归谁所有都仍无定论。
两次发现，两种错误解释
前一个冬天，埃德加·克林奇在安娜的一件礼服里发现了黄金。他把安娜扶上楼并放进浴盆时，拿起她的礼服，摸到衣缝处不同寻常的重量，便拆开衣摆，发现了少量闪亮的黄金。他没有向任何人透露此事。很久之后，克林奇因怀疑迪克·曼纳林而突然提起这些礼服。他认定曼纳林在利用安娜走私原矿，以逃避银行应缴的税费。他的发现并未揭示黄金的真实来历，反而加深了一个关于安娜周围之人的错误猜测。
大约在同一时期，阿奎也独自发现了衣缝里藏着的黄金。他先前曾遭曼纳林欺骗，因此也以为黄金与这位大亨的骗局有关。他决定先曼纳林一步，将黄金取出，并把其价值计入埃默里·斯泰恩斯买下的奥罗拉矿权地账目。数月间，阿奎趁安娜到卡尼耶唐人街他的小屋拜访、且在鸦片影响下沉睡时，用针线从礼服中取走黄金。他将金粉熔炼成方块，并打上矿场名称的印记。安娜拜访时没有穿橙色礼服，因此其他四件礼服被取空后，藏在这件礼服中的那一部分黄金仍留在原处。
阿奎的行为也引出争议——怎样的发现才足以使黄金归他所有？他将保密视为淘金区公认的惯例，认为淘金者可以向其他矿工隐瞒发现。阿肃则指出，安娜衣物中的黄金不同于在地里发现的金块——它是被带在一个女人身上的，并非在矿权地内发现的。阿奎为自己辩称，安娜不知道自己带着什么。这番争论揭示了矿工习惯上的保密与他人对物品的占有之间的差距，而礼服本身无法解决这一问题。
与礼服分离的黄金
熔炼后的黄金并未得到妥善保管。它从警察营地的营房金库中被盗；穆迪认为，失踪的斯泰恩斯最有可能是窃贼，但也承认他盗取黄金的理由并不清楚。当时人们已经认为斯泰恩斯很富有，而且黄金原本打算交给他的奥罗拉矿权地使用。然而，他从未按法律要求将阿奎所得的黄金计入该矿权地的账目。倘若他这样做了，这些黄金一夜之间就可能使那座表面上已经贫瘠的矿场变得富有产出。因此，带有印记的方块不仅将礼服与盗窃联系起来，也牵涉矿场账目中一项无法解释的缺漏。
剩下的那部分黄金在安娜服药过量后于监狱醒来时重现。她发现橙色礼服里缝着黄金；由于她不记得被捕前的十二个小时，便以为有人最近才把黄金放到她身上。她向奥贝尔·加斯科因求助；两人一起取出金属，将它藏进床下的面粉袋里。这一发现使安娜得以取得这笔隐秘财富中的很大一部分，却没有告诉她黄金为何会出现在自己的衣物里，也没有说明其余部分被谁取走。
等到穆迪再次考虑这些礼服时，阿奎已经取走了四件礼服中的黄金，并用铅制配重替换。他以此维持礼服表面上的重量，掩盖内藏物已被换掉的事实。如果莉迪亚查看礼服却没有认出替换物，这也可能误导她。这些衣物已不再是可靠的记录——外在的沉重感不再能证明那笔财富仍藏在里面。
相互竞争的主张与未解之谜
礼服里的财富只是争议黄金的一部分。克罗斯比·威尔斯另将一笔财富藏在自己的小屋里；在炉子中发现的一份赠与契据写有斯泰恩斯的名字，却没有他的签名。这份文件似乎将斯泰恩斯和威尔斯联系起来，也暗示囤藏的黄金原本是要给安娜的。然而，正如穆迪所认识到的，黄金并非斯泰恩斯所有，他无权将它赠出。因此，礼服和契据似乎指向安娜、斯泰恩斯与威尔斯之间可能存在的安排，却没有厘清安排的具体条款及其合法性。
安娜最近的发现也使她与莉迪亚的关系更加复杂。穆迪推想，如果安娜知道礼服曾经属于莉迪亚，她或许也知道礼服藏有黄金，以及卡弗勒索劳德巴克、迫使他转让戈德斯比德号的事。但安娜是否认出了礼服，或她可能对莉迪亚说过什么，都仍无定论。这笔财富可能揭示两名女子之间的关联，尽管礼服被改动过的衬里也可能向莉迪亚隐去了证据。穆迪的重构保留了这些可能性，没有将其当作事实。
作为物件，这些礼服承载着一段历史，但穿着它们或观察它们的人都只了解其中一部分。它们从莉迪亚缝制礼服的工作，经由卡弗失踪的货箱、安娜的衣橱、克林奇的怀疑、阿奎暗中取金，再到加斯科因的藏匿处。每到一个阶段，黄金似乎就有了不同的含义——勒索所得、据称走私的矿石、矿工的矿权收益，或是在安娜身上发现的财物。不断变化的解释表明，财富很容易与其来源分离；而一笔隐秘财富也能把彼此并不了解同一个故事的人联系起来。
