梅茜

梅茜是瓦格纳图书的一名同事，她的行踪和发言短暂影响了黑泽尔的工作量，也影响了办公室对科林小说《针与别针》的讨论。她结束一段原因不明的长期休假后回到办公室，并公开称赞这本书描写了受阿片类药物危机影响的黑人——这一刻加深了内拉对周围人称赞科林笔下人物塑造的不适。

职位与缺席

黑泽尔告诉内拉，梅茜一直在处理私人事务，不过黑泽尔并不知道具体是什么事。这段时间里，梅茜心不在焉，基本上任由黑泽尔自行安排。理查德让薇拉给黑泽尔找些工作，以免这名新员工感到无聊，于是黑泽尔得以阅读科林的小说，为另一位编辑提供意见。黑泽尔回想起，梅茜以前对自己的上一任助理颇为占有欲强；相比之下，她如今不闻不问的态度格外明显。

内拉意识到，这片办公区域已经连续几天异常安静。她记得梅茜曾突然闯进办公室，不到十五分钟便又离开，手里拎着多得异乎寻常的一大捆袋子，嘴唇也比平时抿得更紧。那次匆忙的来访为梅茜近期的缺席提供了一个具体画面，但无论是那次来访，还是黑泽尔的说法，都没有解释她背后的私人情况。

归来与公开发言

回到工作岗位几天后，梅茜向同事们形容自己的缺席是一次超长假期。在一场关于《针与别针》的会议上，薇拉谈到科林计划通过问答活动以及面向年轻成人读者的推广活动宣传小说，梅茜随后请求发言。她说，读到书中的一部分内容时深受触动，于是告诉年幼的儿子自己爱他，也告诉他要做出正确的决定。她开玩笑说，儿子现在还在学着说“妈妈”，所以十六年后还可以再回头看看他的选择；房间里顿时响起一片热烈的笑声，内拉则克制地轻笑了一声。

接着，梅茜指出了她认为这部小说的一项独特优势——它描写了受阿片类药物危机影响的多个群体，其中既有黑人，也有白人。薇拉确认自己原本也打算谈到这一点，并向梅茜道谢。因此，梅茜的发言进一步强化了与会同事对这本书的正面解读。

与内拉的关系及叙事作用

梅茜的缺席间接给了黑泽尔时间，让她得以阅读科林的小说，并思考两篇由黑人女性撰写、对沙特里西亚持负面评价的评论所产生的影响。黑泽尔认为，多一种观点或许会有帮助，同时肯定内拉的判断；内拉表示赞同，短暂放下了两人之间的戒备。梅茜没有参与这番交流，但她不参与工作的状态，是黑泽尔得以介入的背景因素之一。

在会议上，梅茜的称赞加深了会议室里同事们热情肯定科林对多元人物的处理方式，与内拉私下抗拒听到这些赞美之间的反差。梅茜和薇拉讨论书中的人物呈现、同事们纷纷给予积极回应时，内拉绷紧了身体；她考虑去洗手间，最后却仍留在原地，面对这场讨论。梅茜的戏份虽然短暂，却将一段关于母亲身份的个人叙述与职场中公开谈论人物呈现的言辞联系起来，也让人看见这些言辞在内拉听来可能有何不同——她听着同事们赞美一种自己已经提出质疑的描写。