索菲

索菲是瓦格纳图书的一名助理，小说中的片段展现了她如何在亲密的职场关系和有关种族包容的公开谈论之间自如切换。她看出内拉·罗杰斯和薇拉·帕里尼合作默契，积极主动地设法与黑泽尔-梅·麦考尔拉近关系，也直言出版业的职场环境有多么白人化。然而，当她主张黑人应当有机会进入这一行业时，她的措辞也显露出，盟友有多么容易与自己想要支持的人产生距离。

工作与内拉·罗杰斯的关系

索菲对内拉和薇拉的看法格外敏锐。她曾从内拉肩头读过两人的一封电子邮件往来，之后告诉内拉：“你们俩似乎很合得来。”她还指出两人都是完美主义者。索菲对她了解不多，却能如此准确地看透她，这让内拉颇感意外。索菲的观察与内拉自己的感受相符——她和薇拉合作起来，比瓦格纳图书其他编辑与助理搭档更像一个团队。因此，索菲成了这段职业关系的局外见证者，而内拉或许已习以为常——她不仅注意到两人有着相同的标准，也看出她们合作得十分亲密。

索菲的观察方式并不总是尊重隐私。她曾不请自来，还从内拉肩头读她的信件；内拉讲述索菲准确判断的同时，也提到了这次冒犯。这两件事放在一起，显出索菲善于体察人际关系的一体两面——她对同事之间的相处模式十分敏锐，但她的自来熟也可能让她未经邀请便越过界限。场景中没有迹象表明内拉将此事演变成严重冲突；相反，她的反应是惊讶于索菲的洞察力。

与黑泽尔-梅·麦考尔建立联系

到了8月30日，内拉因黑泽尔冷淡的目光而心绪不宁，也开始意识到自己对与薇拉的关系抱有占有欲。职场局面很快有所变化——9月26日的营销会议上，索菲每天至少会去黑泽尔的办公桌旁闲聊两次。内拉猜想，索菲很期待有机会在工作之外与黑泽尔相处；黑泽尔邀请她参加一场文学活动时，索菲的反应也印证了她的热情。她欣然答应出席。

索菲与黑泽尔相处自如，也体现在会议的座位安排上。她已在助理区为黑泽尔和内拉留了座位；助理们可以坐在那里做笔记，与大桌旁的编辑和高级职员分开。黑泽尔似乎准备质疑惯常的安排，并指出前排附近还有空位。索菲则大声夸赞黑泽尔的盘发。这番赞美让黑泽尔得以从容地接受第三排的座位，而不必质疑座位惯例。索菲的介入既顾及社交，也着眼实际——她察觉了当下的紧张气氛，并转移众人注意力，没有公开对抗惯例。

倡导及其局限

索菲的热情不只体现在个人友谊上。会上得知理查德·瓦格纳会出席黑泽尔的活动后，她表示瓦格纳图书需要更多年轻黑人进入出版业，并回想又一位黑人助理加入员工队伍曾耗费多长时间。她直言职场环境的白人化是个问题，而不是中性的事实；她也支持应给黑人在出版业取得成功的机会这一主张。她的发言揭示了体制内的不平衡，而平常的座位安排也悄然体现了这种不平衡——资深员工坐在中央的大桌旁，助理们则被安排在远处。

不过，索菲支持黑人发展机会的努力并不完美。她陈述理由时用“他们”来指代黑人；内拉注意到这种说法不妥，黑泽尔似乎对此感到困惑，另一位同事则缩回座位里。就在索菲主张排斥黑人是不对的那一刻，这个代词却拉开了距离。这个场景并未抹杀她公开表达的支持，却为这份支持增添了一层意味深长的复杂性——善意并不能保证说话者会使用把谈论对象视为自己身边群体一员的语言。

叙事作用

索菲是通过内拉的观察呈现的；小说没有讲述她的私生活，也没有为她安排持续发展的独立故事线。尽管出场短暂，她的场景仍串联起职场中不同形式的相互认知。她看得出内拉和薇拉在职业合作上格外合拍，也在社交场合为黑泽尔留出空间，并指出瓦格纳图书缺乏黑人代表性。与此同时，她不请自来地阅读内拉的电子邮件，以及使用拉开距离的代词，也显示出她洞察力的局限。因此，索菲既不只是知己，也不只是多元化的代言人——她是一位积极参与社交的同事，其优点与失误在同一段段互动中并存。