玛莱卡

玛莱卡是内拉·罗杰斯最好的朋友、值得信赖的倾诉对象，也是坦率解读内拉在瓦格纳图书工作时所承受种族压力的人。她们的友谊建立在幽默和共同的文化参照之上，也让内拉有机会探讨那些她难以在工作中提出的问题——她是否因为是黑人而被拒绝晋升、新同事是否在暗中打压她，以及为了成功，她必须压抑多少自我。随着职场冲突加深，玛莱卡从提出建议转而帮助内拉检查牵涉到周围之人的证据。

身份与背景

玛莱卡是一名黑人女性，她的成长背景与内拉大不相同。内拉在新黑文一个以白人为主的郊区长大，玛莱卡则在亚特兰大长大，身边有许多黑人。这种差异并未妨碍她们从彼此作为黑人女性的经历中找到共同之处。她们也都很早便接触了二十世纪九十年代的黑人情景喜剧和舒缓音乐；内拉认为，这些文化印记帮助她们跨越了各自不同的成长经历。

她们的友谊既包括实际和私人的交流，也包括关于种族的谈话。两人都是4C型卷发，也会比较各自自制的护发方法。玛莱卡从出生起就留着自然卷发，因此她的自然发型蓬松浓密，让内拉联想到正值演艺事业巅峰期的潘姆·格里尔。头发并非她们之间偶然谈及的话题——这是她们分享日常经验的一部分，此外她们也会聊到令人失望的网上约会和职场经历。

玛莱卡的大胆既体现在一些寻常的小举动中，也体现在她给出的建议里。内拉问自己一直没有升职是否与种族有关时，玛莱卡谨慎地回答说，或许有关。她们在墨西哥餐厅吃饭时，玛莱卡一再把哈瓦那辣椒酱倒在食物上，又摇晃瓶子倒出最后一点，随后还从附近一桌借来另一瓶。这个举动体现了她毫不掩饰、自在占据空间的气派，而内拉从两人相识起便熟悉她的这一特质。

与内拉·罗杰斯的友谊

两人在瓦格纳图书事件发生前几个夏天相识，当时她们在格林尼治村的一家卡拉OK酒吧碰面。内拉临时需要有人拿起麦克风，帮她演唱《舒普》，因为原本要唱这段的朋友病了。玛莱卡挺身而出，这次相遇随后发展成亲密的友谊。她们的情谊由一次次关于约会、护发、音乐以及作为黑人女性共同经历的交流维系。

每当职场上的轻慢让内拉不确定该如何理解发生的事情时，她往往会去找玛莱卡倾诉。薇拉·帕里尼将多元化会议称为课外活动后，内拉对自己很快就能升职的期望开始动摇。她与玛莱卡共进晚餐时，问升职受阻是否是种族问题。玛莱卡没有声称自己确定原因，而是提出了几种可能性，包括薇拉或许把内拉视为竞争者，或是感到受到年轻女性的威胁。她的回应为内拉提供了思考职场动机的方式，同时没有把猜测说成事实。

她的坦率也伴随着对证据的留意。内拉担心黑泽尔-梅·麦考尔可能留下了一张匿名纸条，叫她离开瓦格纳图书时，玛莱卡提出直接的问题，并根据她们已知的情况检验这一怀疑。她提出心怀不满的作者也可能是寄信人，促使内拉想到科林·富兰克林——内拉曾批评过他笔下的黑人角色。玛莱卡还提醒她，纸条本身就很重要——内拉是黑人，而且有理由怀疑瓦格纳图书的白人同事并未收到类似纸条。她的论点将种族背景置于核心，却没有声称内拉已经证明了寄信人的身份。

职场之外的知己

玛莱卡为内拉提供了一个倾诉之处，让她能够谈论瓦格纳图书文化中那些难以向不处于她这种位置的人解释的部分。内拉讲起自己听到员工讨论公司可能被迫雇用非白人，并暗示这些人资历不足。她感到左右为难——一方面，人们把她当作例外，仿佛她的资历足以让她区别于其他黑人；另一方面，当她对黑人生活的了解可能有助于编辑工作时，她却被忽视。玛莱卡的建议帮助内拉认识到，她本人身处办公室并不能让这些矛盾消失。

内拉的伴侣欧文是白人，无法参与内拉关于种族与出版业的所有谈话。相比之下，玛莱卡始终愿意倾听她的怨言。后来，玛莱卡问欧文是否知道那些威胁纸条和黑泽尔的所作所为，包括黑泽尔对内拉职场关系的影响。这个问题揭示了内拉对欧文隐瞒了多少事情，但也反映出玛莱卡担心内拉几乎独自承受着压力。

这种压力开始蔓延到内拉的职场生活之外。她为了应付工作要求，牺牲了与玛莱卡和欧文相处的时间，有时甚至没有回复玛莱卡的信息。当内拉意识到自己几乎没有花心思关心朋友时，愧疚随之而来——工作不仅占据了她的日常，也开始限制她的私人关系。玛莱卡的关心让这种代价显现出来，但她仍继续支持内拉，而没有干脆疏远她。

建议、愤怒与内拉的选择

玛莱卡的支持并非被动附和。一次锻炼时，两人正做平板支撑，她为内拉提出了一个刻意强硬的方案——去参加杰西·沃森相关的会议，告诉他内拉最初是如何向薇拉推荐他的，并说明黑泽尔如何越过内拉、借此赢得认可。她设想的计划以内拉在《反抗强权》的歌声中当面对整个会议室发难收尾。这个建议刻意夸张，却让内拉一直压抑着的愤怒有了具体形状。

玛莱卡劝内拉离开瓦格纳图书已经很久了。内拉常常原则上表示赞同，随后又认定自己还没到能够离开的地步。这种反复出现的分歧表明玛莱卡的影响力有限——她可以指出这个选择，也可以让它在情感上显得鲜明诱人，却不能替内拉做出选择。内拉仍然放不下晋升的可能，也舍不得那些她希望能引领自己走向编辑事业的工作。当理查德·瓦格纳提出让她参与杰西的项目，同时也给黑泽尔参与的机会时，内拉听到消息后，玛莱卡与欧文都陪在她身边，共同经历她的希望变得复杂而未有定论的时刻。

她们对黑泽尔围绕自然卷发营造的文化也有共同的犀利质疑。在卷发中心沙龙，玛莱卡把一绺染成蓝色的合成发贴到自己的发际线处，并警告内拉，黑泽尔正试图扰乱她的心绪。她陪内拉查看护发产品，并指出产品积极乐观的宣传承诺与内拉在工作中感受到的紧张气氛并不相符。后来，玛莱卡陪内拉参加黑泽尔举办的聚会后，批评宾客们谈话内容狭窄，似乎总是围绕工作和头发打转。她并不排斥自然卷发；她说自己珍视留着自然发的样子，同时反对把头发说成这些女性唯一关心的事情。

文件与改变的风险

玛莱卡陪内拉在聚会期间偷偷搜查黑泽尔的房间。离开后，两人在火车站冰冷的长椅上一起等候。玛莱卡告诉内拉，这次拜访比她预想的更糟，随后转而查看内拉拍下的、在黑泽尔房间里发现的文件照片。内拉给她看了几份写有埃博妮、卡米尔和基亚拉名字的文件；这些女性都是聚会上的宾客，内拉以前见过她们的名字。玛莱卡把文件中的评语读出来——文件评判基亚拉的社会意识和对经典作品的熟悉程度，评论埃博妮的说话方式，并在卡米尔反对自己受到的对待后，将她描述为忘恩负义。

这些记录改变了她们对聚会的理解。内拉注意到其中一页的打印日期是2017年3月4日，并将后来一条日期为9月26日的记录与她和玛莱卡去卷发中心沙龙的那个晚上联系起来。记录写道，有人没有提出疑问便接受了发膏，还提到一张来历不明的纸条让收件人感到不安。玛莱卡认出了日期，并询问字母缩写“KP”是什么意思，但她们在车站掌握的证据还无法回答这个问题。她在此处发挥的作用既实际又有情感上的支持——她与内拉一同仔细查看文件，留意细节，并追问其含义，而不是任由这些发现成为一堆令人担忧的零散线索。

玛莱卡催促内拉辞职，或揭露理查德·瓦格纳对她的监视，甚至建议内拉就此撰写一篇报道。然而，内拉仍在试图弄清这套计划的范围究竟有多大，以及瓦格纳图书内部有谁可能知情。玛莱卡伸手要拿内拉的手机处理下一步时，内拉拦住她，说自己想回家后再处理，并请她们在剩下的旅程里谈点别的。玛莱卡虽然受了伤，却尊重她的请求。因此，这段友谊既让内拉有了共同面对证据的搭档，也让她拥有一段可以设立界限的关系，即使恐惧与不确定使设立界限变得困难。