埃尔瑟·迈纳

埃尔瑟·迈纳是个约十岁的女孩，她尖刻的嘲弄使她从罗兰街上熟悉的身影，变成约翰尼·贝斯科施暴的目标。她与他的冲突最终演变为爱情步道上的独自袭击——她奋力反抗、咬了他一口，并在红辫子被剪走后活了下来。小说结尾时，她留着一头红色短发，再次成为警觉的旁观者，看着水坝边的两名男子，而没有被他们发现。

身份与环境

埃尔瑟是阿斯比约恩·迈纳最小的孩子，他家住在比约恩斯塔罗兰街上一幢黄色大房子里。塞耶和斯卡雷观察这幢房子时，可以看见车道上停着几辆破旧的梅赛德斯。埃尔瑟首次登场时，正待在亨利·贝斯科家附近的一处小岩丘上，那地方就在街道尽头。她瘦削、肤色苍白、满脸雀斑，约十岁，背后垂着一条醒目的红辫子。岩丘和街道都是她熟悉的地盘——她看着路人经过，对他们出言无礼，仿佛这条路归她所有。

她常骑的交通工具是一辆蓝色中村牌自行车，也带着一个小号盒。后来，她穿着豪格尔学校乐队套头衫。这些细节将她与约翰尼的嘲弄与冲突，置于一个孩子在社区里四处活动、照常过日子的背景之中。在这平常的环境里，他决定监视并袭击她，使一场邻里争吵变成严重的暴力行为。

与约翰尼·贝斯科的争斗

约翰尼骑着约翰尼的红色铃木轻便摩托车经过亨利家时，第一次注意到埃尔瑟。她大声嘲笑他的红头盔；他则用威胁的目光盯着她，私下发誓要回来找她。他问亨利她是谁时，祖父告诉他，她是迈纳家最小的孩子埃尔瑟。这段交锋既表明他们的冲突发生在熟悉的邻里环境中，也显出双方力量的不对等——约翰尼年纪较大，身上带着武器，是伺机而动的攻击者；埃尔瑟的嘲弄只是眼前的挑衅，却被他蓄意夸大成一桩积怨。

约翰尼买了大猩猩面具和一只白色填充兔子后，又回到罗兰街，敌意仍在继续。埃尔瑟骑着她的蓝色自行车，又骂了他一句。他克制住自己，告诉自己要等时机合适再收拾她。后来他去看亨利时，又看见了她；她换了新车胎，他便把她的笑容理解为她知道旧车胎是他割破的。他认定两人扯平了，然而这一幕显示，他多么轻易就会把她的表情和举动重新解释，好让一切符合他私下设定的较量。埃尔瑟朝他竖起中指，又骂了他一句；她继续反抗并不意味着处境安全，反而让他一直压在心底的怨恨更深。

爱情步道上的袭击

埃尔瑟独自骑车，哼着歌，选择走爱情步道。约翰尼戴着大猩猩面具，带着一把军刀，藏在灌木丛里，等她靠近。他从后面冲向她，抓住自行车后架，把她的小号盒撞落在路上。他掐住她的脖子时，她没有被动屈服——她拼命挣扎、踢打、扭动身体，还狠狠咬住他的前臂，使他短暂松开了手。身体上的搏斗打破了约翰尼以为突袭能令她束手无策的预想，但他仍继续制服她。

约翰尼把埃尔瑟按倒在地，骑跨在她背上，用刀割下她的红辫子。他把辫子塞进口袋，并按住她，以此威胁她，明确表示自己还可以做出更恶劣的事。他扯了扯她的头发，又推了她一下，随后跑进树林。他藏在蕨丛里，看着她恢复过来。埃尔瑟脸色苍白，站立不稳，但还是站起身，扶起自行车，把小号放回车架上，并摸了摸失去辫子的地方。约翰尼把这次袭击当作警告，还想着进一步升级暴行；而这场景所展现的埃尔瑟，是一个虽处于极大劣势却活了下来、并有能力反抗的人。

事后与最后登场

这次袭击使塞耶和斯卡雷来到迈纳家。他们此前一直在远处观察那幢黄色房子；塞耶提醒说，约翰尼已经成了基尔克比出任何乱子时都很容易被怪罪的替罪羊，尽管他们也决定就这起具体事件询问埃尔瑟。这一区别很重要——围绕约翰尼的怀疑本身，并不能证明每一项指控属实，因此调查人员选择上门询问，而不是把传闻当作调查的替代品。

在结尾场景中，埃尔瑟留着一头红色短发，待在水边附近，两名男子从水边走回来。她不认识他们。她藏起来观察他们的外貌和衣着，随后记下他们的汽车——一辆金色车漆在阳光下闪闪发亮的丰田兰德酷路泽。她蹲在一棵树旁等着，吓得不敢大声呼吸；男子四下张望，随后开车离去，没有注意到她的自行车停在石南丛中。直到他们离开、四周安静下来，她才重新骑上蓝色中村牌自行车，骑车离去。场景没有交代这两名男子的身份，也没有说明他们为何在那里；相反，它给了埃尔瑟一个安静观察的收尾。此前，约翰尼把她当作目标监视；此时，她观察着别人，始终没有被发现，并靠自己的力量离开。