纽科门蒸汽机

纽科门蒸汽机被视为蒸汽机创新的早期基础，而这些创新后来成为工业革命的核心。书中将其置于累积性发明的历史脉络中，同时强调，技术的影响取决于其周围的政治和经济制度。

蒸汽动力的早期基础

书中讨论詹姆斯·瓦特在十八世纪六十年代的工作时，强调创新建立在先前贡献的基础之上。瓦特采用独立的冷凝室，使活塞气缸保持高温；后来，他又设计了太阳与行星齿轮机构，使发动机运动更有效地转化为实用动力。纽科门蒸汽机与狄奥尼修斯·巴本早期的工作一同被提及，作为这些进展产生的背景。因此，书中并未将其描述为孤立的发明，而是视为一连串实验与改进中的一环。

技术及其周围的制度

书中将发明的传播与英国制度环境的变化联系起来。到1760年，产权和基础设施的改善、财政制度的变革、融资渠道的扩大，以及对商人和制造商更有力的保护，开始产生影响。此后，获得专利的发明数量上升，技术变革也日益显著。在这一叙述中，纽科门蒸汽机的历史地位属于一个更广泛的进程——当制度为创新及其采用提供空间时，发明便能推动工业转型。

与巴本遭遇的对照

巴本的经历为纽科门蒸汽机在蒸汽动力史上的作用提供了鲜明对照。巴本于1679年研制出蒸汽压力锅，1690年将这一设计发展为活塞式发动机，并于1705年建造了一艘简陋的蒸汽船。当他试图沿富尔达河和威悉河驾驶蒸汽船航行时，控制河道交通的船夫行会以其垄断地位反对这次航行。他的导师戈特弗里德·莱布尼茨曾请卡塞尔选侯允许船只通行，但请愿遭到拒绝；后来，行会在明登砸毁了蒸汽船和发动机。书中借此事件说明，在攫取性制度下，既得利益者如何阻碍技术构想的实际应用。巴本的机器遭到毁坏，凸显了纽科门蒸汽机在后续历史叙述中的地位所预设的制度条件——仅有发明并不能保证一项技术得以存续、传播或改进。