李的袜机

威廉·李的袜机是一种早期针织机器，它所展现的加快生产的潜力，使它与可能被其改变的政治秩序发生冲突。李看到母亲和姐妹手工编织后，研制了这台机器。它提供了一种让多根针同时编织线的方法；李申请王室专利时，伊丽莎白一世和詹姆斯一世都予以拒绝，因为他们担心机器会取代工人并动摇其统治。这一事件体现了本书的论点——创造性破坏能够促成持续增长，同时也会引发那些可能在经济或政治上蒙受损失者的抵制。

起源与设计

1583年，在剑桥大学求学后，李回到英格兰的卡尔弗顿，担任当地牧师。伊丽莎白一世不久前规定臣民应戴针织帽。当时只有手工编织者能够制作针织帽，但生产速度缓慢。李在晚上看到母亲和姐妹用针编织，便想到，既然两根针可以织成一件衣物，那么多根针或许可以同时编织线。这个实际观察成为纺织生产机械化的起点。

李的计划逐渐变成一种痴迷。他说，机器及其制造构想占据了他的心思，以至于他开始疏于教会和家庭的职责。袜机并非只是更快完成一项熟悉工作的工具——它意在重组针织的方式，把工作从个别编织者手中转交给能够更高效生产长袜的机器。

专利申请遭拒

到1589年，李的袜机已经准备就绪。他前往伦敦，希望向伊丽莎白一世展示机器的用途，并取得专利，以阻止他人仿制其设计。他租下一栋建筑安置机器，并在当地国会议员理查德·帕金斯的帮助下，会见了亨利·凯里——亨斯登勋爵，也是女王枢密院成员。凯里安排女王观看这项发明。

伊丽莎白拒绝授予专利。她反对的并非机器无法运作；她担心机器一旦成功，就会使人们失去工作，陷入贫困。李因遭到拒绝而深受打击，遂移居法国，试图在那里碰碰运气。那次尝试也失败后，他返回英格兰，向伊丽莎白的继任者詹姆斯一世请愿。詹姆斯也以同样的理由拒绝授予专利。尽管这台机器有望大幅提高生产率，屡次遭拒仍使它无法获得王室保护。

创新与政治抵制

袜机暴露了技术改进与既有劳动利益之间的冲突。如果机器取代手工编织者的劳动，他们就可能失去生计。但本书强调，君主们决定性的顾虑既是政治性的，也是经济性的——他们担心失业会引发动荡并威胁王权。因此，一项改变生产方式的发明，也可能改变权力平衡。

李的案例也阐明了本书为何将创造性破坏视为持续经济增长的核心条件。新技术能够使社会更加繁荣，但实现这一点的方式，是取代旧方法，并扰乱围绕旧方法形成的特权和生计。创新往往来自现有秩序中的既得利益者以外的新来者；有权势且可能蒙受损失的人或许会抵制变化，而不是亲自推动变化。因此，袜机既代表机械化的生产潜力，也体现了这一潜力所包含的社会冲突。

历史意义

本书将拒绝为李的机器授予专利视为一种更广泛历史模式的例证——攫取性制度有时能够支持经济增长，尤其是在其中包含有限包容性因素的情况下，但它们并不允许创造性破坏自由展开。这种增长无法持续。增长可能因新创新遭到阻挠、因争夺攫取利益而引发政治冲突，或因包容性因素被逆转而终止。

这一事件也凸显了它与英格兰后来发展的对照。本书将对激进创新的抵制与生活水平长期未能持续改善联系起来，并将英格兰变革的兴起置于下一章的中心。李的袜机本身并未促成那场转型；它的重要性在于揭示了阻碍。能够提高生产率的机器，不仅会被其威胁到生计的人阻止，也会被担忧人们失业后果的统治者阻止。