1862年宅地法案

《1862年宅地法案》在书中被视为美国长期立法传统中的一项措施，这一传统向广泛群体开放边疆土地。其意义在于书中将其与拉丁美洲进行对照——随着全球化在十九世纪提升了边疆土地的价值，土地分配规则的差异使美国和拉丁美洲走上了不同的发展道路。

边疆土地与获取途径

书中将该法案置于一系列措施之中，这一系列从1785年《土地法令》延续至《1862年宅地法案》。这些措施共同使美国广泛群体能够获取边疆土地。书中将这种分配视为形成平等且经济活力强劲的边疆社会的基础，而非土地充裕所带来的中性结果。

但这一论述也有所限定——原住民被排挤在外。边疆并非真正无人居住，也并非对所有人平等开放。这里的对比关乎在政治和法律秩序中谁能够获得土地，以及由此形成的分配结果，而非土地剥夺不存在。

与拉丁美洲的对比

十九世纪下半叶，国际贸易扩张，以及蒸汽船和铁路等创新，提高了美洲广阔开放地带的价值。这些边疆地区往往只是在想象中开放，因为原住民早已居住于此，并遭到残酷剥夺。争夺新近增值的土地，成为这一时期美洲发展进程中的标志性过程之一。

书中将美国的土地分配方式与大多数拉丁美洲国家进行对比——在这些国家，政治制度将边疆土地分配给拥有财富、影响力和有用人脉的人。这样的分配并未扩大土地获取范围，反而使原本有权势者更加强大。因此，《1862年宅地法案》体现了一种制度差异——贸易扩张带来了相似机遇，但由于土地获取受不同规则支配，最终产生了不同结果。

在书中论证中的意义

该法案为书中更广泛的主张提供了例证——制度会影响社会应对经济变化的方式。美洲边疆的开发并未带来平行的发展。在美国，广泛获取土地的途径支撑了一个更加平等、充满活力的边疆社会；在拉丁美洲大部分地区，精英主导的土地分配则加剧了既有不平等。

这种比较并未将美国扩张描述为各方面都具有包容性。它指出土地的政治分配具有重大影响，同时承认原住民遭到排斥。因此，该法案的意义在于比较——它说明制度规则能够让某些群体分享机遇，同时将其他群体排除在保护之外。