自走式骡机

自走式骡机是骡机的进一步改进，推动了棉花生产的机械化，并大幅缩短了纺纱所需的劳动时间。它的重要性不仅在于提高生产率——作为纺织制造业更广泛转型的一部分，它体现了技术创新与组织创新如何相互促进并重塑经济。

机械化纺纱的发展

纺纱是将棉花或羊毛等植物纤维或动物纤维制成纱线，再将纱线织成纺织品的过程。尽管纺车早在几个世纪前就已在欧洲取代手工纺纱，但纺纱方法直到十八世纪仍基本没有变化。刘易斯·保罗于1738年为一种以滚筒为基础的方法申请了专利，但他的机器运作效果不佳。理查德·阿克莱特于1769年取得专利的水力纺纱机，以及詹姆斯·哈格里夫斯于1764年发明的珍妮纺纱机，带来了更有效的机械化生产。

骡机是在这一系列改进中出现的。塞缪尔·克朗普顿于1779年研制出骡机，将早先的纺纱方法结合起来并加以改进；后来，理查德·罗伯茨又将其进一步发展为自走式骡机。因此，自走式机型代表了发明不断累积过程中的一个阶段，而不是孤立的突破。

产量与工业影响

纺纱能力的变化十分显著。十八世纪早期，手工纺纱工纺出一百磅棉花需要五万小时。阿克莱特的水力纺纱机将这一数字降至三百小时，而自走式骡机则进一步降至一百三十五小时。这些数字使从手工生产转向机器生产的变化变得可以量化——过去需要耗费大量人力纺出的同等数量棉花，如今只需极短一部分时间便可纺成。

机械化纺纱与机械化织布同步发展。约翰·凯于1733年推出的飞梭，起初提高了手工织工的生产率，但也为机器织布铺平了道路。埃德蒙·卡特赖特于1785年推出的动力织机，延续了以机器取代手工技能的趋势。自走式骡机属于纺织业劳动方式这一更广泛转型的一部分；在这一过程中，生产某一环节的进步与另一环节的变化相互补充。

纺织业经济

英国纺织业成为工业革命的推动力量，并帮助世界经济发生转型。以棉纺织品为主的英国出口额在1780年至1800年间翻了一番；纺织业的增长带动了整体经济发展。本书将这一不断扩张的产业所体现的技术创新与组织创新相结合，视为经济进步的一种范例。

因此，自走式骡机既有实际意义，也具有说明作用。它缩短纺纱时间，展示了机器的生产力量；而它在一系列相关发明中的位置，则说明工业变革是通过接连不断的改进逐步累积而成的。更广泛地说，纺织业生产史支持这样一种论点——经济结果取决于制度所创造的激励；制度塑造创新和采用新技术的动力，而由此产生的经济发展，则可能由技术变革与新型组织形式的相互作用推动。