以空耗时间使人远离善的虚无状态

以空耗时间使人远离善的虚无状态，是指一个人的注意力与时间逐渐被耗费，看似微不足道；斯克鲁塔普认为，这是使病人远离上帝的有力手段。这种策略不依赖惊人的恶行，而是让分心与消极无为便足以奏效——病人最好的年华，可能耗在既不该做、也并非真正想做的事情上。

纯粹分心的策略

斯克鲁塔普说，随着病人的不安与不愿面对上帝之心日益加深，他真正感受幸福的能力也会减弱。习惯还会使虚荣、刺激与轻浮变得不那么令人愉快，同时更难戒除。结果是，几乎任何事情，甚至什么事也不做，都能占据原本可能用于祷告、工作或睡眠的注意力。

这些消遣不必令人愉快，也不必是为了任何重要目的而选择的。昨天报纸上的一栏广告，就能取代病人喜欢的一本好书；他也可能把时间花在与自己毫不相干的人交谈，话题还令他厌烦。斯克鲁塔普要指出的并不是这些活动本身邪恶，而是它们能够使病人无法投入有意义的承诺，却不给他带来真正的幸福。

惰性与时间流失

以空耗时间使人远离善的虚无状态也会表现为长时间无所作为。斯克鲁塔普描述病人被拖到深夜仍不睡觉，但并非在参加狂欢，只是没做什么特别的事。健康而向外开展的活动受到阻碍，却没有任何有价值的事情来取而代之。由此产生的浪费不是一次惊人的堕落，而是一连串未经选择、空洞无物的时段。

为了具体说明这种情形，斯克鲁塔普回想起一个病人——他来到地狱后意识到，自己一生中的大部分时间，既没有做自己应当做的事，也没有做自己喜欢的事。这种事后的认识揭示了以空耗时间使人远离善的虚无状态的核心双重损失——未能行善，同时也未能获得真正的乐趣。时间就这样消失，既未用于履行责任，也未用于享受快乐。

“虚无”的含义

斯克鲁塔普引用基督教对上帝的描述，称上帝是“没有他，虚无便强大”的那一位，随后又把这句话转向恶魔的策略。按照他的说法，虚无并非凭借某个决定性的举动变得强大，而是通过不断累积。琐碎的分心会窃走一个人最好的年华，使其陷入心神游荡、浅薄的好奇、习惯性的动作、令人不喜欢的曲调，以及难以形成明确动机、却一旦开始便难以摆脱的白日梦中。

这份罗列从寻常消遣逐渐转向近乎彻底的消极无为，模糊不清本身也成了这个概念的一部分。病人的注意力被一些事情耗去，而他对这些事情只有半分觉察；这些事情甚至没有雄心或欲望所具有的驱动力。因此，以空耗时间使人远离善的虚无状态并非只是缺少活动，而是一种注意力仍在游移、却没有方向、目的或令人满足的结果的状态。

累积后果

斯克鲁塔普预料，年轻的诱惑者可能会把这些看作小罪，同时盼望自己能报告惊人的邪恶行径。他否定了这种衡量成败的标准。关键在于病人被上帝隔绝到什么程度；如果累积起来的效果是让病人逐渐远离光明、走入虚无，那么一次小小的消遣就能像严重的罪行一样有效。

这种策略的危险在于它缓慢而温和地推进。斯克鲁塔普称，通往地狱最安全的路是渐进之路——一条平缓、不显眼的斜坡，没有突然的转弯、里程碑或路标。以空耗时间使人远离善的虚无状态，正是这一意象的运作机制。反复的分心与疏漏，会让灵性上的疏远看起来不像一种选择，而像是悄然耗尽的一生；这正是它们表面上微不足道却威力十足的原因。