非洲沙漠

非洲沙漠与秘密化学武器计划有关，该计划是萨拉·特拉福德与霍华德对峙的核心。它不仅是偏远的背景——沙漠中的毒物试验将机构的隐瞒、迈克尔·唐尼受到的暴露，以及萨拉对其所扮演角色的官方说法的不信任联系在一起。

沙漠与化学武器计划

萨拉与霍华德对峙时，提到在非洲沙漠试验的化学武器，并将其列为她所说的毒性战争演习掩盖行动的一部分。霍华德否认此事与自己有任何关系，但萨拉不接受这种否认。这段交锋将沙漠置于一段隐秘的军事历史之中，而牵涉其中的人恰恰也在质疑这段历史是否存在。

迈克尔·唐尼作为试验对象

萨拉将沙漠的毒性与迈克尔·唐尼联系起来，想到那里的毒性爆炸是伤害他的原因之一。她的思索不止于身体暴露——她认为这种伤害或许已深深影响了他的性格，同时也承认有人为他设下圈套，并质疑与他过去相关的暴力。后来，她告诉霍华德，他把唐尼当作试验豚鼠。霍华德回答说，唐尼是自愿的；萨拉表示她不相信。相互矛盾的说法使唐尼是否同意参与仍无定论，但也让他作为该计划试验对象的身份成为指控的核心。

污染与隐瞒

萨拉在一艘船上看着海水尾流消失，并将这道似乎被海水抹去的可见伤痕，与那些依然看不见的污染物作对比。她把这一意象既用于唐尼，也用于环境破坏——沙漠留下的毒害遗产，无法仅凭表面留存之物来判读。这一对比赋予了这个地点持久的叙事意义。景观所掩藏的未必已经消失，而掩埋试验历史的企图，也使其环境危害与对人的后果都悬而未决。