圣玛丽医院

希尔顶的圣玛丽医院在艾玛·哈特的故事中虽着墨不多，却影响重大——艾玛在那里生下埃德薇娜，而后来，杰拉尔德·费尔利又以揭露孩子隐瞒的身世相威胁，使医院成为这场威胁的一部分。医院的重要性与其说源于展开叙述的机构历史，不如说来自它两种截然不同的关联——分娩，以及私人记录可能带来的风险。

背景与叙事作用

小说指出，艾玛开始分娩时，劳拉·奥尼尔将她送到了希尔顶的圣玛丽医院。小说还交代，该机构保存着杰拉尔德认为自己可以通过贿赂取得的记录。除了这些情节作用，现有叙述并未描述医院的管理、设施或更广泛的医疗工作。

埃德薇娜的出生

三月底的一天，艾玛察觉孩子即将出生，劳拉便带她去了医院。经过十小时分娩，艾玛生下一个女儿；距她十七岁生日恰好还有一个月。这次分娩使医院成为艾玛人生重大转折的发生地——她年纪轻轻便成了未婚母亲，眼下最忧心的是孩子将会如何。

记录与曝光威胁

多年后，杰拉尔德得知艾玛生下了埃德温·费尔利的孩子，便来找她对质。他威胁要贿赂医院工作人员查阅记录，并点名说圣玛丽医院是他可以核实孩子出生情况的地方。文本呈现的是杰拉尔德打算采取的手段，而非实际发生的搜查或信息披露。尽管如此，这项威胁仍赋予医院第二种叙事作用——医院记录象征着艾玛精心守护的秘密可能被她无法掌控的机构揭露。