第一次世界大战

第一次世界大战在此被视为一个例子，说明政治计划如何将过去的事件转化为历史——叙述中，美国加入1914至1918年的欧洲战争，起初是出于实用考量；但后来，人们将其解释为偿还对法国所负的荣誉债务，使这场冲突成为共同的纪念性过去的一部分。

事件及其政治意义

叙述将参战行为与赋予参战行为的历史意义区分开来。当美国资本主义因欧洲战争提供了有利可图的交易机会而选择参战时，这一选择是实用性的，而非历史性的。美国人追忆与法国的早期关系，并将参战解释为偿还一笔荣誉债务时，这一事件便获得了不同的意义。

记忆作为政治计划

法美共同的过去并未被视为一种固定的遗产，仿佛它会自动解释现在。政治计划从过去中选取并凸显特定元素，赋予它们一种意义，既能为当下的选择辩护，也能赢得民众认同。“拉法耶特，我们来了！”这句话将这种诠释浓缩为一种公开的纪念性口号——它把美国在战争中的行动与早先同法国的关系联系起来，并使经济利益显现为一种光荣的历史义务。

另一种过去与历史的意义

叙述强调，对美国利益作出不同判断，本可能产生另一种历史叙事。假如美国站在德国一方，拥护者或许会援引“血缘亲近”，以及十九世纪移居美国的德国移民所占的很大比例。这些替代叙事表明，过去提供了多种可供援引的材料，可以围绕当下的计划重新编排；法美故事是建构出来的，并非只是被重新寻回。

因此，在这番讨论中，第一次世界大战的意义部分在于，其直接的经济动机与事后赋予它的公开正当性形成了对照。一个社会之所以成为历史性的社会，不仅因为它拥有过去，也因为它重新认领那段过去，将其作为纪念对象，并加以编排，使当下的行动变得可以理解。这场战争成为政治利益与集体记忆交汇的焦点；人们对早期关系所选择的叙述，也由此塑造了这一事件的意义。