第二次世界大战爆发

第二次世界大战爆发成为一个追溯性的转折点——它使面对1938年国际事件的一代人得以将1918—1938年重新界定为“两次世界大战之间时期”，把原本似乎连续不断的进步转变为一个有明确边界、遭到否定的过去。这一事件说明，历史意义是通过重新诠释此前经历的计划而形成的。

爆发前的时期

对于那些亲历1918—1938年、并将自身投向一个与当下及不久前的过去连续相接的未来的人而言，这一时期似乎开启了无限进步。这些年尚未成为一个封闭的历史区块；它们属于一段不断展开的连续过程。

追溯性重新归类

约在1938年，一代新的群体因即将发生的国际事件而忧心忡忡，并为同一段岁月赋予了一个新名称：“两次世界大战之间时期”。这一标签预示了1939年爆发的战争，并使这段间隔作为一个以冲突为界的时期变得清晰可辨。从这一新的视角看，1918—1938年是有限的、已被超越且遭到否定的，而非一段开放式进步的开端。

悬而未决的历史意义

这种对比并非源于日期本身发生变化，而是源于诠释这些日期的计划不同。一个时期的意义取决于人们是将其视为与当下连续相接，还是将它作为一个不连续的片段置于距离之外，并从中脱身而出。因此，这场爆发提供了追溯性的界限，使这一标签成为可能；而后世一代的计划则决定了这一界限意味着什么。这一事例体现了一个更广泛的主张——社会过去的意义始终处于悬而未决的状态。