贝尔·古德勒

贝尔·古德勒长期卧病在家，是富有的兰德尔·古德勒的妻子；她在这桩赋予谜案财务利害关系的继承案中占据核心位置。兰德尔将遗产置于信托之下，供贝尔终身享用，并指定莱蒂夏·布莱克洛克在贝尔去世后继承；如果莱蒂夏先去世，贝尔则确保兰德尔那位与他疏远的妹妹的子女皮普和艾玛可以继承。随着贝尔的生命接近尽头，这些条件变得迫在眉睫；而她对莱蒂夏的关切也表明，她看重朋友的安危胜过财富。

婚姻、财富与遗嘱

兰德尔·古德勒通过冒险的金融投机积累财富，而他对贝尔的感情被描述为始终如一——莱蒂夏说，兰德尔直到去世都深爱着妻子。贝尔并非只是兰德尔遗嘱上的一个名字。她是遗嘱指定的首位受益人，有权在有生之年享用这笔财富；贝尔去世后，遗产则由莱蒂夏全权继承。莱蒂夏否认自己是因为与兰德尔有过恋爱关系才获得这份安排，并解释说兰德尔一心爱着贝尔，而他留下遗产更可能是出于感激。

这种感激有着具体的缘由。兰德尔早期的一项投资因缺少现金而濒临失败时，莱蒂夏变卖了自己所有的东西，把他所需的钱借给了他。那项投资最终成功，兰德尔很快便富裕起来。此后，他对待莱蒂夏多少像对待一位初级合伙人。莱蒂夏离开两人的商业合作关系去照料卧病的妹妹后，兰德尔后来在遗嘱中为她作了安排，尽管她并没指望他会留给自己任何东西。

贝尔在这项安排中的位置也体现了她对莱蒂夏的感情。莱蒂夏称贝尔是亲爱的、善良的人；尽管多年未曾拜访，两人仍保持着远距离联系，互寄圣诞贺卡。因此，她们的关系亲密而又疏远——贝尔住在苏格兰，这两位老友多年未曾见面。

附条件的继承人

遗嘱中之所以设有第二顺位继承安排，是因为贝尔提出莱蒂夏可能先于自己去世。兰德尔起初反对把钱留给妹妹索尼娅；索尼娅嫁给德米特里·斯坦福迪斯后，兰德尔便与她争吵，而兰德尔认为德米特里为人不诚实。贝尔提议把遗产留给索尼娅的子女皮普和艾玛，兰德尔最终接受了这项安排。因此，贝尔帮助确立了替代继承方案，没有让财富下一步归属何人的问题悬而未决。

这项安排取决于两人去世的先后顺序。如果贝尔先去世，莱蒂夏便继承兰德尔的遗产；如果莱蒂夏先于贝尔去世，贝尔促成的条款便将遗产转给索尼娅的子女。莱蒂夏本人告诉克拉多克探长，她听说贝尔的病情正迅速恶化，可能只剩几个星期可活。她还指出，任何企图通过她的死取得遗产的人，都没有太大理由在等待期结束前动手。遗嘱条款使贝尔患病的时间不再只是背景信息，而是影响围绕莱蒂夏所显现的动机。

自遗嘱修订后，贝尔就没有再收到索尼娅或她子女的消息。她承认，他们可能已经去世，也可能住在任何地方。克拉多克私下考虑，他们或许就在奇平克莱格霍恩，使这项沉寂已久的继承安排与莱蒂夏身边的人产生了联系。这一可能性使继承谜团更为复杂——尽管这些人已从贝尔的生活中消失，只要去世顺序发生变化，他们仍可能拥有合法继承权。

疾病与求生意志

克拉多克前去探望贝尔时，先抵达苏格兰高地的一座小车站，再乘汽车前往她那偏远的住所。贝尔的隐居生活格外引人注意，因为这位富有的女性本可以住在伦敦的宅邸、汉普郡的庄园，或法国南部的别墅。叙述提出，她住得如此偏远究竟是出于身体状况还是个人选择，但并未明确说明。

贝尔的护士解释说，她大多时候在吗啡药效的影响下昏昏欲睡。为了克拉多克来访，她服用了强效兴奋剂；药效消退后，她预计会重新陷入半昏迷状态。护士说贝尔已濒临生命尽头，最多只能再活几个星期。她还提到贝尔有着异常顽强的求生意志——尽管多年卧病在床，而且十五年来不曾离开家，贝尔仍保有惊人的求生欲望。

克拉多克在一间宽敞卧室里见到她；她躺在一张带华盖的床上。她虚弱的模样让她显得比实际年龄更老，脸上的纹路却同时流露出痛苦与温柔。尽管身患重病，她仍饶有兴致地迎接警察来访，并立刻询问莱蒂夏在遭遇袭击后情况如何。贝尔称这位老友为“亲爱的布莱基”，克拉多克告诉她莱蒂夏安然无恙并向她问候后，她才放下心来。她的问候表明，继承问题并未取代个人关切——贝尔首先问的是莱蒂夏，而非财富或调查。

对莱蒂夏的关切与结局

贝尔说，自从莱蒂夏在夏洛特去世后返回英格兰，她便再也没见过她。贝尔曾邀请她来苏格兰，但莱蒂夏认为分别如此之久后重逢可能令人难受。贝尔回忆说，两人的联系逐渐只剩下圣诞贺卡；另一位老同学来访后，她也意识到单靠回忆很难重拾旧日友谊。贝尔的叙述交代了两人疏远的来由，却没有削弱她对莱蒂夏显而易见的深厚感情。

克拉多克确认，如果莱蒂夏先于贝尔去世，兰德尔便将遗产留给索尼娅的子女；贝尔解释说，这项安排是她自己提出的。她曾提醒兰德尔，即使像莱蒂夏这样健壮的人，也可能遭遇意外，并提出索尼娅的子女作为可能的替代继承人。克拉多克指出贝尔多年没有他们的消息后，贝尔承认他们已经失去音讯，但想到他们可能伤害莱蒂夏时，她便担忧起来。她的警告随着体力不支而中断，克拉多克看出她累了，便告辞离开。

贝尔去世后，附条件的继承安排最终生效——菲莉帕·海姆斯和朱莉娅继承古德勒家的巨额财富，结尾事件中也提到了卢卡斯夫人对她们新近获得财富的反应。这一结果证实了贝尔早先为兰德尔妹妹的子女所作安排的重要性。因此，她在情节中的作用既涉及法律，也关乎道义——遗嘱造成了利益冲突，但贝尔临终前最明确的坚持，是不能让莱蒂夏受到伤害。