征服者威廉

征服者威廉是托马斯·潘恩反复援引的例子，用以说明英格兰君主制始于征服，而非正当的同意。他并非连续情节中的人物，而是一位历史人物；潘恩借他挑战世袭权威，揭露王权正当性主张背后的暴力，并警告美洲殖民地不要让自己的政府处于未成形状态。

征服与英格兰君主制的起源

潘恩质疑当今世界的君主拥有光荣世袭起源这一观念。他设想，若追查最早的统治者，或许会发现他们并非由上帝任命的奠基者，而是凭借武力或诡计夺权的武装团伙首领；他们扩大掠夺，并迫使附近居民付钱换取安全。他认为，世袭主张或许由此从领袖死后权宜安排，逐渐变成所谓权利，并在数代人的传统与迷信中得到巩固。

针对这一推测性的说法，潘恩转而以威廉征服英格兰为例，将其视为一个具体且在他看来无法辩护的开端。他称威廉是一个带着武装团伙登陆、违背当地居民意愿自立为王的法国人。这一叙述剥去了征服的神圣光环——无论英格兰君主制延续了多久，历史久远都不能使其起源变得光荣，也不能证明其统治主张正当。

对世袭权利的检验

潘恩将威廉登基视为对世袭继承的直接挑战。他认为，一个国家的第一位国王可能是通过抽签、选举或篡位上台的。抽签和选举会形成先例，却不能授权建立永久的世袭王朝；反过来，篡位也无法被辩护为正当的根基。威廉被举为英格兰最后一种情形的鲜明例证，这使君主制的历史久远性成了负担，而非权威来源。

这一论证构成了潘恩更广泛主张的一部分——他反对一种不给后世选择统治者机会的制度。潘恩认为，即便最初的一次选举选出了一位国王及其家族，也不能因此公正地剥夺后世自身的政治权力。威廉的征服使问题具体化——历史上的王权主张始于武力，而世袭统治则试图将这一开端转化为长久权利。

历史后果与政治警告

潘恩将威廉的征服纳入对君主制与继承制度所造成的不稳定局面的叙述。他说，自征服以来，英格兰先后有三十位国王和两位未成年君主统治，并发生过八次内战和十九次叛乱。这一说法反驳了世袭继承能够保护国家免于内乱的论点——在潘恩看来，英格兰历史表明，继承制度未能保障和平。

他还回顾了约克家族与兰开斯特家族之间旷日持久的争斗。这场斗争始于亨利六世在位期间，直到亨利七世统一两家才告结束。潘恩提到十二场会战，以及其间的冲突与围城；他还叙述了亨利与爱德华各自曾沦为对方俘虏、之后权力再度易手的反复局面。潘恩将这场斗争追溯至威廉征服后建立的君主制，由此把王朝统治描绘成反复引发政治暴力的根源，而非可靠的国家稳定保障。

将征服作为对美洲的警告

潘恩再次提到威廉，以论证美洲殖民地必须先建立政府，以免征服者替他们建立政府。他警告说，只要美洲的政府所在地尚未依法并权威地确立，整个大陆就仍会面临遭幸运的篡位者侵占的危险；此人可能像威廉在英格兰所做的那样，以武力强加法律。这一援引将历史判断转化为迫切的宪制警告——若独立之后没有建立政治框架，自由与财产就可能暴露于同类征服之下。

这一比较也支持潘恩的主张——政府应先以宪章或协议条款为基础，再任命人员执行这些条款。威廉的例子说明，颠倒这一顺序、任由统治者通过征服制定法律，会带来何种危险。因此，纵观全书，威廉既象征着世袭君主制备受争议的起源，也象征着未能在权力遭夺取之前建立正当政府的风险。