爱德华四世

在托马斯·潘恩反对世袭君主制的论述中，爱德华四世是约克家族与兰开斯特家族斗争的核心参与者。他的命运不断变化——从俘虏者到囚徒、逃亡者，再到复位的国王——这说明，围绕王朝继承权的争夺非但不能维护和平，反而会一再颠覆政治权力。

在王朝冲突中的角色

潘恩将爱德华置于约克家族与兰开斯特家族之间旷日持久的英格兰王位争夺中。这场始于亨利六世统治时期的斗争，既包括十二场会战，也包括小规模冲突和围城战。潘恩将其起因描述为个人与王朝利益之争，并以此说明他所归因于君主制与世袭继承制度的混乱。

爱德华的地位从未稳固。他两次俘虏亨利六世，但后来自己也被亨利俘获。这些逆转表明，两人的冲突并非某位王位觊觎者单纯获胜的故事——两位国王都可能沦为对方的俘虏，而王位控制权也随着斗争局势而易手。

权力的逆转

潘恩着重指出爱德华命运变化之迅速。亨利从囚禁之处被凯旋送往宫殿，而爱德华则不得不从自己的宫殿逃往异国。两种相反的变迁——从囚禁到恢复王位，以及从居于王宫到流亡——表明，看似稳固的胜利可能转眼间便化为乌有。

亨利被逐下王位后，爱德华随后被召回复位。潘恩还补充说，议会追随强者一方，由此将政治效忠描绘成随哪位王位觊觎者占据优势而变化，而非对冲突构成稳定制衡。因而，爱德华复位并未解决根本斗争，只标志着斗争再次发生转折。

历史与政治意义

潘恩以爱德华的命运逆转为证据，反驳世袭继承能够防止内战的说法。他认为，英格兰的历史记录与这一辩护相矛盾——自诺曼征服以来，英格兰历经三十位国王和两位未成年君主的统治，期间发生了八次内战和十九次叛乱，其中包括光荣革命。约克家族与兰开斯特家族的冲突，尤其鲜明地展现了王朝统治所包含的不稳定。

这场斗争始于亨利六世统治时期，直到亨利七世通过联结两个敌对家族，才彻底平息。潘恩将其时间跨度记为1422年至1489年，共六十七年。因此，爱德华接连取得胜利、被俘、逃亡和复位，都属于一场持续时间超过他自身命运变化、直至两大家族后来联合才告终的冲突。在潘恩的叙述中，爱德华的经历并非独立的人物肖像，而是一个政治事例——王位可以一再易手，而世袭继承制度仍不断引发其本应避免的混乱。